허술한 방역안보…"생물테러땐 속수무책"

검사시설·전문인력 태부족
美처럼 안보차원 투자해야

< 메르스 격리병동 찾은 朴대통령 > 박근혜 대통령이 14일 중동호흡기증후군(MERS·메르스) 치료를 위한 격리병동을 운영하는 서울대병원을 방문, 의료진과 통화하고 있다. 강은구 기자 egkang@hankyung.com

중동호흡기증후군(MERS·메르스)에 대한 정부의 부실한 대응은 구멍 뚫린 방역안보의 현실을 그대로 보여줬다는 지적이다. 지금과 같은 대응 역량으로는 생물테러는커녕 에볼라와 같은 고위험 바이러스도 감당할 수 없다는 게 전문가들의 평가다.

국내 감염병 환자는 지난해 9만2730명으로 2009년(3만9224명)과 비교해 5년간 2.4배 늘었다. 하지만 감염병에 대응하는 보건복지부 산하 질병관리본부의 인원과 예산은 ‘제자리걸음’이다. 익명을 요구한 국방전문가는 “한국은 감염병 전문인력은 둘째치고 에볼라 수준의 바이러스를 안전하게 검사할 실험실조차 없다”고 밝혔다.

치사율이 50~90%에 달하는 에볼라 바이러스는 생물안전 4등급(BL4) 실험실에서 다뤄야 한다. 그러나 국내엔 메르스 정도의 바이러스를 다룰 수 있는 3등급(BL3) 실험실만 20여곳 있다. 한국에 에볼라가 발병하면 안전한 검사 자체가 불가능하다는 얘기다. 한 감염내과 전문의는 “국가 격리 음압병상이 158개에 불과한 점도 에볼라 같은 고위험 바이러스가 확산됐을 때 치명적 약점”이라고 말했다.

조성권 한성대 행정대학원 교수는 “미국은 2001년 탄저균 테러사건 이후 감염병을 국가안보 차원에서 대처하고 있다”며 “우리도 메르스 사태를 계기로 안보 차원에서 감염전문가 양성과 공중보건실험실, 음압병실 확대 등에 적극 투자해야 한다”고 강조했다.

조진형/고은이 기자 u2@hankyung.com