이리나 보코바 유네스코 사무총장은 19일 일본의 조선인 강제노동 시설의 세계문화유산 등재 추진과 관련해 “이 문제는 한국과 일본의 논의가 우선돼야 한다고 생각한다”고 말했다. 유산 등재가 최종 결정되는 세계유산위원회의 결정에 앞서 한·일 간 합의에 무게를 두겠다는 입장이어서 주목된다.

이같은 발언은 보코바 총장이 세계교육포럼(WEF) 개막식 후 가진 공동기자회견에서 일본의 유산 등재와 관련한 기자의 질문에 대답하는 과정에서 나왔다. 보코바 총장은 “일본은 23개의 근대산업시설 등재를 추진하고 있다”며 “오는 6월29일에 독일 본에서 논의를 하게 되는데 개인적으로 한·일 양측에 대화를 하라고 얘기하고 있으며 조만간 열리는 양자협의에서 해결책이 나오길 기대하고 있다”고 말했다.

보코바 총장은 앞서 인천 송도의 오크우드 호텔에서 열린 윤병세 외교부장관과의 면담에서도 “대화를 통해 긍정적 해결책을 찾을 수 있도록 응분의 역할을 하겠다”고 했다. 그는 “여러 경로를 통해 한국의 우려를 잘 알고 있고, 한국 측의 제안으로 한·일 양자협의가 개최되는 것을 높이 평가한다”고 했다. 또 “세계유산 제도는 유네스코 회원국들의 통합에 기여해야 한다”고 말했다고 외교부가 전했다.

윤 장관은 “일본이 올해 세계유산위원회에서 메이지 산업혁명 시설을 강제노동이 자행된 역사는 외면한 채 세계유산으로 등재하려 한다”며 “이 문제에 관심을 기울여 달라”고 보코바 총장에게 요청했다. 또 “세계유산은 인류 전체를 위한 것으로 역사적 진실에 입각해야 하며, 기술적 내용 뿐 아니라 인권적인 측면을 고려해 논의해야 한다”며 “일본의 일방적인 등재추진으로 세계유산위원회가 분열되서는 안된다”고 강조했다.

정부는 오는 22일 도쿄에서 예정된 한·일 양자협의에서 일본의 세계문화유산 등재의 문제점을 지적하고 우리의 입장을 전달할 예정이다. 일본의 문화유산 등재를 막지 못하더라도 강제징용 사실을 관련 문서에 명기하거나 기념비를 설치하는 방안도 제안할 것으로 예상된다. 정부는 보코바 총장의 방한기간(19~22일) 예정된 박근혜 대통령 예방, 정의화 국회의장, 황우여 사회부총리 겸 교육부 장관, 나경원 국회 외교통일위원장 등과의 면담 계기를 적극 활용한다는 계획이다. 일본도 지난 8일 이후 내각부, 외무성, 문부과학성 등이 정무관과 부대신 6명을 10개국에 파견했으며 17일에는 나카야마 야스히데 일본 외무 부(副)대신이 위원회의 부의장국인 자메이카를 방문해 치열한 외교전에 가세했다.

유네스코 세계유산위원회는 오는 6월28일~7월8일 독일 본에서 회의에서 일본이 신청한 유산의 최종 등재 여부를 결정한다. 일본이 신청한 23개 시설 중 조선인 강제징용시설 7곳에서 5만7900명이 노동착취를 당했고 94명이 사망했다. 전예진 기자 ace@hankyung.com