40년 만에 물러난 '최장수' 사우디 외무장관

사우디아라비아에서 지난달 29일(현지시간) 전격 단행된 후계자 교체 및 개각에서 새 왕세자만큼이나 이목을 끈 인물은 사우드 빈 파이잘 빈 압둘아지즈 알 사우드 외무장관(75·사진)이었다. 40년 동안 사우디 외무장관으로 일하며 ‘세계 최장기 근속 외무장관’이라는 타이틀을 쥐고 있던 그는 이번 개각에서 물러났다.

사우드 빈 파이잘 전 장관은 사우디 3대 국왕인 파이잘 국왕의 아들이며, 미국 프린스턴대에서 경제학을 전공했다. 1975년 3월 4대 국왕인 칼리드 국왕이 당시 35세였던 그를 외무장관에 임명해 외교가에 입성했다.

중동의 맹주 사우디 외교정책 수장으로서 1975~1982년과 2006년에 벌어졌던 이스라엘의 레바논 침공, 1987년 및 2000년 팔레스타인 봉기, 1980~1988년 이란·이라크 전쟁, 1990년 걸프전쟁과 2003년 미국의 이라크 침공 등 중동 현대사의 굴곡을 몸으로 겪었다.

개각 전 고령과 건강 문제로 본인이 물러나겠다고 수차례 건의한 것으로 알려졌다. 특히 고질적 허리 통증에 시달렸으며, 지난 3월에는 보행 보조기에 의지해 걷는 사진이 보도되기도 했다.

이미아 기자 mia@hankyung.com