[고령화 시대 개인재무관리 ABC] (5) 인생의 기회비용

기회비용은 투자에만 존재하는 것이 아니라 전공, 대학, 혹은 배우자 등 인생의 모든 중요한 선택에 어김없이 존재한다. 사실 우리의 인생 그 자체가 선택의 연속이다. 그렇다면 우리의 인생은 선택의 순간마다 기회비용을 어떻게 적절히 인지하고 적용하는가에 따라 달라질 것이다.

물론 재무관리 교재에 나오는 정형화된 기회비용 문제를 푸는 것과 우리 인생의 선택 시점마다 존재하는 기회비용을 파악하는 것은 다르다. 첫째, 후자의 경우 정답이 어떤 것인지 정확히 알기 어렵다.

빌 게이츠가 하버드대 2학년일 때 학업을 접고 사업에 전념하기 시작했는데, 그보다 1년 전 혹은 1년 후에 창업하는 것이 더 좋았을지는 정확히 알기 어렵다. 교과서 문제에서는 다른 선택으로 인한 결과를 정확히 계산할 수 있지만 우리 인생에서는 그것이 불가능하기 때문이다. 결국 자신의 결단에 의해서만 최적 선택이 결정된다. 둘째, 후자의 경우 교과서 문제처럼 1원 단위의 정확한 계산을 요하는 것이 아니고 선택의 방향이나 시점 등 핵심 사항에만 집중하면 된다. 게이츠의 경우 사업에 모든 것을 다 걸기로 대학 2학년 때 결정을 내렸다.

셋째, 기회비용 개념이 확대되면 전체 삶의 방향에도 적용될 수 있다. 왜 이태석 요한 신부는 한국에서 의사로 유복한 삶을 살지 않고 사제가 돼 아프리카 남수단 툰즈에서 교육과 의료 활동을 펴다 생을 마감했을까. 아마도 한국에서 평범한 의사의 길을 갈 때 포기해야 하는 다른 삶의 가치 즉 현재 삶의 기회비용이 너무 크게 느껴졌기 때문일 것이다. 이처럼 자신의 삶에 진지한 모든 이에게 의식적이든 아니든 기회비용 개념이 활용되고 있다.

이렇게 볼 때 모든 일에 있어 기회비용이 크지 않은 선택을 하는 것이 중요하다고 할 수 있다. 예를 들어 수능 성적이 탁월해 의대에 진학할 수 있지만 자신의 적성과 취향이 소프트웨어 설계에 있는 학생은 두 진로 사이에서 고민할 수 있다. 이때에도 어느 쪽이 기회비용을 줄이는 선택인지 생각해 보면 도움이 될 것이다. 사실 최상위권 학생들이 모두 의대에 진학하면 일부 학생의 기회비용은 물론 전체 사회의 기회비용도 기하급수적으로 커질 것이다. 필자 또한 독자들이 이 칼럼을 읽는 10분의 기회비용이 더 크지 않도록, 즉 어느 다른 10분보다도 이 칼럼의 가치가 더 크도록 노력한다.

유진 < 한양대 교수 >