[미국 방문하는 일본 총리] 미·일 동맹 강화, 중·일 관계 개선…고립되는 한국 외교

한국, 대일관계 '투 트랙'으로…과거사-북핵 등 분리대응

미·일 동맹의 한 단계 격상은 한국 외교에 적지 않은 부담으로 작용할 것으로 보인다. 과거사 문제를 둘러싼 한·일 갈등으로 한·미·일 삼각동맹에 차질이 생기고 그 여파가 ‘물 샐 틈 없다’는 한·미 동맹에까지 영향을 미칠 수 있기 때문이다. 게다가 중국마저 일본과의 관계를 개선할 움직임을 보이고 있어 한국 외교가 고립될 위기에 처했다는 우려도 나온다.

박근혜 대통령이 남미 순방을 하고 있는 동안 시진핑 중국 국가주석과 아베 신조 일본 총리는 지난 22일 ‘반둥회의 60주년 기념 아시아·아프리카 정상회의’를 계기로 전격 정상회담을 했다. 시 주석은 “중·일은 서로 협력 동반자가 돼야 하며 서로에 위협이 돼선 안 된다는 인식이 사회에 광범위하게 확산돼야 한다”고 말했다. 아베 총리는 “양국 발전이 서로 위협이 되지 않아야 한다는 데 완전히 동의한다”고 화답했다. 과거사와 영토 문제를 둘러싼 양국 간 긴장관계가 해빙무드로 접어드는 신호일 수 있다는 평가가 나왔다.

워싱턴 외교가 일각에서는 한국이 박근혜 정부 들어 중국과 가까워지고 있는 상황에서 한·일 관계가 지속적으로 악화되면서 한·미·일 삼각동맹에 균열이 생길 수 있다는 관측이 확산되고 있다. 미 워싱턴 싱크탱크인 스팀슨센터는 “한·미·일 삼각 안보협력은 한·일 관계로 인해 한계가 있다”면서 “미·일·호주는 아시아태평양 지역에서 가장 발전된 삼각 안보협력 관계로 성장했다”고 주장했다. 앞서 지난달 미 외교전문지 포린폴리시는 중국을 견제하기 위해 미국과 일본, 인도 사이에 새로운 삼각동맹이 형성되고 있다고 보도하면서 호주를 포함해 4자 협력관계로 발전돼 ‘아시아판 나토(북대서양조약기구)’ 구상이 실현될 수 있다고 전망했다.

한국이 미국이 주도하는 아·태지역 동맹에서 배제될 수 있다는 관측이 나오자 한국 정부도 최근 대일 관계에서 ‘투 트랙’을 강조하기 시작했다. 과거사 문제에 대해서는 일관된 입장을 유지하지만 북핵문제 등 다른 분야에서는 협력을 증진한다는 것이다.

미 싱크탱크 헤리티지재단 관계자는 “한·일 간 갈등이 지금처럼 지속될 경우 장기적으로 한국의 국익에 큰 도움이 되지 않는다”고 강조했다.

워싱턴=장진모 특파원 jang@hankyung.com