내년 미국 대선 출마를 공식화한 힐러리 클린턴 전 국무장관(사진)이 14일(현지시간) 기업 최고경영자(CEO)의 고액 연봉과 헤지펀드 임원들의 낮은 세율에 대해 “뭔가 잘못됐다”고 비판하고 나섰다.

클린턴 전 장관은 이날 첫 선거유세 지역인 아이오와주의 한 커뮤니티칼리지에서 학생·교직원 7명과 모임을 하고 “내가 뉴욕에서 이곳으로 오는 동안 만났던 간호사와 트럭운전기사보다 헤지펀드 임원이 낮은 세율을 적용받는 것은 뭔가 잘못된 일”이라고 말했다. 자본이득이나 배당소득세율(최고 20%)이 일반 개인소득세율(최고 39.6%)보다 낮다는 사실을 지적한 것이다.

클린턴 전 장관은 또 “미국 기업의 CEO 연봉이 일반 근로자의 300배가 넘는다”며 “사회구조가 최상위 기득권층에 유리하게 짜인 것은 잘못된 일”이라고 지적했다. 그는 “미국을 올바른 방향으로 되돌려야 한다”고 강조했다.

클린턴 전 장관은 이어 “아이오와주의 대학생은 졸업 후 평균 3만달러의 빚을 지고 사회에 진출한다”며 “오바마 대통령이 제시한 커뮤니티칼리지 등록금 무료 정책을 지지한다”고 말했다.

그의 이날 발언은 오바마 대통령의 ‘부자증세’ 정책 기조를 그대로 지속하겠다는 것이어서 주목된다. 월스트리트저널은 클린턴 전 장관이 대선 후보 자격으로 행한 첫 유세에서 선거 캠페인의 핵심 경제 아젠다를 분명히 제시했다고 보도하면서 민주당 진보 진영의 표를 겨냥해 포퓰리즘(대중인기영합주의)에 호소했다고 지적했다.

투자의 귀재로 불리는 워런 버핏 벅셔해서웨이 회장은 2012년 주로 배당금과 자본이득인 자신의 소득세율이 17.4%인 반면 비서의 소득세율은 30%가 넘는다면서 부자증세의 필요성을 주장했다. 이에 착안한 오바마 대통령은 그후 ‘버핏 룰’을 강조하면서 부유층의 자본소득세율(15%→20%)과 소득세 최고세율(35%→39.6%)을 인상하는 법안을 통과시켰다.

워싱턴=장진모 특파원 jang@hankyung.com