버락 오바마 미국 대통령과 라울 카스트로 쿠바 국가평의회 의장이 '역사적 회동'을 가졌다.

11일 파나마에서 열린 미주기구(OAS) 정상회의 계기에 비공식 양자면담을 가졌다. 미국과 쿠바 정상이 회동한 것은 피델 카스트로가 쿠바 혁명을 일으키기 3년 전인 1956년 이후 무려 59년 만이자 1961년 국교단절 이후 53년 만이다.

이번 회동은 미국이 정상회의에 쿠바를 초청하면서 예고된 '이벤트'였다. 1962년 미국의 금수조치 이후 OAS 회원국 자격을 박탈당했던 쿠바는 2009년 자격을 회복했으나 미국의 거부로 정상회의에 참석하지 못했다.

그런 미국이 지난해 12월 국교정상화 합의가 이뤄진 이후 쿠바에 초청장을 발송했고 이는 10일 정상회의 개막식 석상의 역사적 대면으로 이어졌다.

2013년 12월 요하네스버그에서 열린 남아프리카공화국 넬슨 만델라 전 대통령의 추도식에서 악수를 했던 두 정상은 개막식에서 만나 서로 반갑게 환영하며 손을 맞잡았다. 반기문 유엔 사무총장과 세계 35개국 정상 등 국제사회 지도자들이 지켜보는 가운데 양국의 역사적 화해를 상징적으로 '인증'받는 모습이 연출됐다.

이번 회동은 사전 협의된 정식 정상회담은 아니지만 지난 2년간 추진돼온 양국 국교정상화 노력의 '화룡점정'에 해당된다고 볼 수 있다. 54년만의 적대관계 청산을 정상 차원에서 직접 만나 확인하는 상징성이 있다.

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