공부한 것을 잘 기억하고 싶으면 잠을 자는 게 좋다는 연구 결과가 나왔다. 뇌에서 잠이 오게 하는 신경회로와 기억을 형성하는 신경회로가 서로 밀접하게 연관돼 있기 때문이다.

미국 브랜다이스대 레슬리 그리피스 교수팀은 25일 생명과학저널 'e라이프'(eLife)에서 초파리 실험을 통해 뇌의 같은 부위 신경회로가 잠과 기억 과정에 동시에 관여한다는 사실을 확인했다고 밝혔다.

잠이 뇌에서 단기기억을 장기기억으로 바꾸는 데 중요한 것으로 밝혀지는 등 잠과 기억, 학습이 밀접하게 관련돼 있다는 것은 오래전부터 알려졌었으나 어떤 메커니즘으로 서로 영향을 미치는지는 정확히 밝혀지지 않았다.

연구진은 초파리 뇌에서 기억이 저장되는 사람 뇌의 해마와 같은 역할을 하는 버섯체에 있는 '등쪽 내측 쌍'(DPM) 신경세포가 활성화되면 초파리의 잠이 늘어나고 이 신경세포 활성이 억제되면 계속 깨어 있게 된다는 사실을 확인했다.

이 결과는 단순히 잠잘 때 뇌에서 기억이 형성되는 게 아니라 뇌 신경회로가 기억을 만들고자 잠이 오게 하는 것일 수 있음을 시사한다.

한경닷컴 뉴스룸
기사제보 및 보도자료 open@hankyung.com