화성까지 연결하는 '우주 인터넷'
머스크는 지난 16일 미국 워싱턴주 시애틀에서 열린 비공개 행사에서 우주 인터넷 구축을 위해 60여명의 직원으로 이뤄진 스페이스엑스 시애틀 사무소를 열었다고 말했다. 그는 이 사무소의 근무 인원이 3~4년 내 1000명으로 늘어날 수 있다고 설명했다.
이 사무소는 약 1200㎞ 상공에 수백개의 위성을 띄워 지구 전역에 인터넷 서비스를 제공하고, 이를 확장해 화성 등 지구 밖에서도 인터넷 접속이 가능하게 하는 역할을 맡는다. 이 같은 방식의 인터넷 서비스는 3만6000㎞ 상공의 통신위성을 이용하는 것보다 속도가 빠르다.
머스크는 구축 비용을 약 100억달러(약 10조8000억원)로 추산했다. 그는 “스페이스엑스가 이 서비스를 통해 장기 수익을 내 화성에 도시를 건립할 자금을 마련할 수 있기를 바란다”고 말했다.
머스크는 스티브 첸 유튜브 창업자, 실리콘밸리 대표 투자가로 활동하는 피터 티엘과 함께 페이팔을 창업한 ‘페이팔 마피아’ 출신이다.
김보영 기자 wing@hankyung.com
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