신중국 건국 후 최고지도부 일원 첫 처벌 가능성
'정변기도' 확인될지 주목…최소 7단계 처벌절차 전망

중국이 그동안 사법처리설이 꾸준히 제기돼온 저우융캉(周永康) 전 중국공산당 중앙정치국 상무위원 겸 정법위원회 서기에 대한 공식조사에 착수했다.

1949년 중화인민공화국 건국 이후 최고지도부의 일원인 정치국 상무위원 이상의 인물이 비리문제로 처벌받은 전례가 없다는 점은 이번 사건이 중국 안팎에 미칠 파장이 만만치 않을 것임을 시사한다.

이미 '성역'을 넘어선 반부패 칼날이 또다른 전직 지도자를 향할지도 주목된다.

신화통신과 중국중앙(CC)TV 등 중국 관영언론들은 29일 오후 "중공중앙(중국공산당 중앙위원회)이 저우융캉의 엄중한 기율위반 문제와 관련한 사건을 정식접수해 심사하고 있다"고 일제히 보도했다.

일부 중국언론은 저우융캉 아들의 저우빈(周濱)도 불법영업 혐의 등으로 당국에 체포됐다고 전했다.

저우융캉은 시진핑(習近平) 국가주석 체제 들어 각종 부정부패 혐의로 당국의 조사를 받고 있다는 관측이 꾸준히 제기돼왔지만, 중국당국이 그에 대한 수사에 착수했다는 점을 공식 확인한 것은 이번이 처음이다.

시 진핑 체제는 지난 1년 남짓 저우융캉의 양대 지역·산업 인맥으로 분류돼온 '쓰촨방'(四川幇·저우융캉이 쓰촨성 당서기로 근무할 때 그를 따르던 세력)과 '석유방'(石油幇·저우융캉과 인맥을 형성하는 석유기업 고위간부 출신의 정치세력) 고위인사들을 전방위적으로 잡아들이며 저우융캉에 대한 포위망을 좁혀왔다.

이 때문에 세계적인 주목을 받아온 시 주석의 반부패 개혁의 칼끝에는 저우융캉이 앉아있다는 관측이 공공연하게 제기돼 왔다.

시진핑 체제 들어 낙마한 저우융캉의 핵심측근은 현재까지 수십 명에 이른다.

대부분 장·차관급 이상의 고위관료들이다.

리둥성(李東生) 전 공안부 부부장이나 쉬차이허우(徐才厚) 전 중앙군사위원회 부주석 등 최근 부패 혐의로 낙마한 공안기관, 군부, 정보기관 고위간부들도 그의 부패에 연루돼 있다는 의혹을 받아왔다.

그러나 저우융캉의 혐의는 아직 베일에 싸여 있다.

중국당국은 이날 저우융캉에 대한 조사착수 사실만 짤막하게 언급했다.

그동안 중화권 언론을 통해 제기된 혐의를 종합해보면, 그의 부정부패 행위는 뇌물수수에서 폭력조직과의 결탁, 살인사건 연루, 복잡한 여자문제 등을 넘나든다.

특히 중화권 언론들은 그가 뇌물수수 혐의 등으로 이미 무기징역이 확정된 보시라이(薄熙來) 전 충칭시 당서기와 공모해 정권 전복을 모의한 혐의를 받고 있다고 보도해온 상황이어서 소문의 진위가 확인될지도 주목된다.

중국 공산당이 최근 공개한 '중앙정치국 위원급의 호랑이 조사처리 절차'에 따르면, 정치국원급 인사에 대한 처벌은 최고 사정기구인 중앙기율검사위원회의 사건조사를 시작으로 7단계의 절차를 밟는다.

당 중앙위가 저우융캉 조사에 대한 심사에 착수한 것은 7단계 중 2단계에 해당할 것으로 추정된다.

당 중앙위는 보고서를 심의한 뒤 비리혐의를 받는 정치국원의 당직과 정치국원직을 차례로 박탈하는 절차를 거치게 되지만, 저우융캉의 경우 전직 상무위원 신분이라는 점에서 더욱 복잡한 절차가 진행될 가능성도 있다.

베 이징 외교가에서는 저우융캉에 대한 처벌절차에 착수한 시진핑 체제가 장쩌민(江澤民) 전 국가주석이나 쩡칭훙(曾慶紅) 전 국가부주석, 원자바오(溫家寶) 전 총리 등도 겨눌 수 있다는 관측이 나오고 있어 정치적 파장이 한동안 계속될 것이라는 관측이 나온다.

중국언론들은 전문가를 인용 "저우융캉은 개혁개방 이래 중앙(지도부)이 처리한 최고위급 관료"라며 "이는 중앙의 반부패 처벌에 대한 결심을 충분히 보여준 것"이라고 평가하기도 했다.

(베이징연합뉴스) 이준삼 특파원 jslee@yna.co.kr