과다진단 논란이 일고 있는 갑상샘암에 대해 국가 차원의 검사 가이드라인이 만들어진다.

23일 보건복지부와 질병관리본부는 국립암센터에 연구용역을 맡겨 건강검진을 받을 때 언제, 어느 정도 빈도로 갑상샘암을 진단해야 하는지 등에 대한 기준을 만드는 연구작업을 하고 있다고 밝혔다. 복지부는 올 상반기 중 연구결과가 나오는 대로 관련 민간 전문가들이 모인 학술심포지엄을 마련해 평가와 검증과정을 거쳐 확정할 계획이다.

정부가 갑상샘암 진단 가이드라인을 만들기로 한 것은 국내에서 원전사고 같은 특별한 이유가 있는 것도 아닌데 갑상샘암이 해마다 폭발적으로 늘고 있기 때문. 일부 의사들은 건강에 대한 지나친 집착과 무분별한 건강검진 체계가 낳은 한국만의 기형적 산물이라고 강하게 비판하고 있다.

최근 결성된 ‘갑상샘암 과다 진단 저지를 위한 의사연대’는 의학적 효용성이 입증되지 않은 갑상샘 초음파 검사를 중단해야 한다고 제안하는 등 정부와 의료계의 긴급 대책을 촉구했다.

갑상샘암은 1999~2011년 10여년간 연평균 증가율이 23.7%로 전체 암 중 1위다.

인구당 발생률과 연간 증가율로 볼 때 세계 의료 역사상 유례를 찾을 수 없는 기현상이라는 게 의료계의 지적이다.

현재 국내 갑상샘암 환자의 5년 생존율은 99.9%다. 환자 중 0.1%만이 갑상샘암으로 사망한다. 세계적으로 갑상샘암은 조기 검진의 항목에 포함되지 않는다.

의사연대는 “갑상샘암 환자가 증가하는 것은 대부분 과도한 건강검진에 의한 것”이라고 지적했다.

임원기 기자 wonkis@hankyung.com