리디아 고, LPGA 정회원 됐다
최근 프로 전향을 선언한 뉴질랜드 동포 리디아 고(16·한국명 고보경·사진)가 2014시즌부터 미국 LPGA투어 정회원으로 활동한다.

마이클 완 LPGA 커미셔너는 29일 성명을 통해 “리디아 고의 청원을 검토한 결과 2014시즌부터 LPGA투어 정회원 자격을 부여하기로 했다”고 발표했다. 아마추어 신분으로 현재 여자골프 세계랭킹 5위에 올라 있는 리디아 고는 지난 23일 유튜브 동영상으로 프로 전향을 발표하기 전 LPGA에 18세 이상으로 돼 있는 프로전향 나이 규정에 예외를 인정해 달라고 청원했다.

리디아 고는 LPGA의 이 같은 결정에 “LPGA투어에서 세계 최고의 선수들과 경쟁하는 것을 항상 꿈꿔왔다”며 “LPGA투어 정회원이 돼 매우 기쁘다”고 말했다. 그는 “회원으로서 경기를 잘하는 것뿐만 아니라 책임도 다해야 한다는 것을 잘 알고 있다”며 “여자 골프가 나날이 발전하고 있는 만큼 앞으로 다른 꿈나무 골퍼들에게 꿈을 심어줄 수 있도록 노력하겠다”고 했다.

리디아 고는 프로 선언 이후 첫 경기로 다음달 21일 미국 플로리다주 네이플스에서 열리는 LPGA 올 시즌 마지막 대회인 CME그룹 타이틀홀더스에 참가할 계획이다. 올 시즌 CN 캐나디안여자오픈 우승자 자격으로 출전한다.

한국에서 태어나 여섯 살 때 뉴질랜드로 이민 간 리디아 고는 지난해 호주 뉴사우스웨일스 오픈에서 14세 9개월의 나이로 사상 최연소 프로대회 우승 기록을 세우며 주목받았다. 미국 LPGA투어 캐나디안여자오픈에서 2년 연속 우승을 차지한 데 이어 올해 프랑스 에비앙챔피언십에서도 준우승을 차지하며 프로와 견줄 만한 실력을 보여줬다.

리디아 고는 뉴질랜드 언론과의 인터뷰에서 2016년 리우데자네이루올림픽에 나가면 한국과 뉴질랜드 가운데 어느 국적을 택하겠느냐는 질문에 “수년 동안 뉴질랜드 대표로 뛰어왔고 국적을 바꿀 생각이 전혀 없다”며 “나는 뉴질랜드와 뉴질랜드의 문화를 사랑한다”고 답했다.

서기열 기자 philos@hankyung.com