방송통신위원회는 23일 이동통신 3사의 단말기 보조금 지급과 관련해 사실조사를 실시한다고 밝혔다. 이동통신사의 본사와 전국 주요지사, 대리점이 대상이다.

방통위에 따르면 지난 7월 이통 3사에 과징금 670억원을 부과하고, 과열 주도사업자에 대한 영업정지 조치를 한 이후 8월 중순까지는 단말기 보조금 시장이 다소 안정됐다. 그러나 8월 하순부터 일평균 번호이동이 2만7000건으로 상승하는 등 과열 조짐을 보이고 있다.

특히 최근에는 하이마트, 이마트 등 대형 할인점에서 일부 이용자에게 70만원에 이르는 단말기 보조금을 지급해 소형 판매점들의 불만이 제기되고 있다.

방통위 측은 "이용자 차별이 더욱 심화되는 양상을 보이고 있어 본격적인 조사가 불가피하다"고 밝혔다.

방통위는 최근 시장과열 현상이 이통사의 가입자 확대 등 연말 목표달성에도 원인이 있지만 단말기 제조사의 신제품 출시, 이에 따른 재고 단말기 밀어내기에 주요 원인이 있는 것으로 보고 있다.

보조금 재원은 이통사 지원금과 제조사 장려금으로 지급된다. 현행법상 불법 보조금에 대해서는 이통사만을 처벌토록 되어 있다.

방통위는 보조금 규제의 실효성, 규제형평성 확보를 위해 제조사의 차별적인 장려금 제공 등에 대한 규제를 도입할 필요가 있으며, 국회에서 논의 중인 '이동통신 단말기 유통구조 개선법' 제정이 중요하다고 밝혔다.

방송통신위원회는 이번 사실조사를 통해 위법사실이 확인된 사업자에 대해서는 과징금 및 영업정지 등 강력한 제재조치를 취할 방침이다.

한경닷컴 김효진 기자 jinhk@hankyung.com