남북 양측이 11일 당국회담 수석대표의 '격(格)'을 놓고 대립하면서 12일 열릴 예정이던 회담이 무산됐다.

김형석 통일부 대변인은 "오는 12일 서울에서 남북당국회담이 개최될 예정이었으나 북측에서 우리 측 수석대표의 급을 문제삼아 북한 대표단 파견을 보류한다고 일방적으로 통보했다"고 밝혔다.

김 대변인은 "우리 측은 김남식 통일부 차관 등 5명을 내세웠고 북측은 강지영 조국평화통일위원회 서기국 국장 등 5명을 대표단으로 내세웠다"며 "우리 측은 원활한 회담을 위해 북측이 주장한 명단 동시 교환을 수용하고 이날 오후 1시 남북연락관을 통해 명단을 교환했다"고 설명했다.

또 "지난 9일부터 이틀간 실시한 실무협의에서 단장 명단을 알려달라고 수차례 요청했지만 북측은 동시 교환을 요구했다"고 말했다.

앞서 남북은 지난 9일 판문점 '평화의 집'에서 열린 실무접촉 당시에도 수석대표의 급을 놓고 18시간 가까운 마라톤 협상을 벌인바 있다.

남북 양측은 이날 오후 1시께 판문점 연락관을 통해 각 5명의 대표단 명단을 교환했지만 북측이 남측이 제시한 수석대표에 대해 이의를 제기하고 우리측은 원안을 고수했다.

당초 정부는 북한측 수석대표로 김양건 노동당 대남비서가 오지 않을 경우 우리 수석대표의 '급'을 낮추는 방안을 검토해 왔다.

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