농협금융지주 회장 임종룡 유력…농협 금융·경제 분리 설계…정상궤도 진입 적임자 평가

농협금융지주 회장으로 유력시 되는 임종룡 전 국무총리실장은 출범 1년3개월이 지났지만 제자리를 못 찾고 있는 농협금융을 정상 궤도에 올리는 일을 맡을 것이란 분석이다. 그는 2009~2010년 대통령실 경제금융비서관 당시 농협 신용사업과 경제사업의 분리를 주도해 적임자라는 평가다.

2008년 이명박정부는 농협의 신용사업과 경제사업을 2012년까지 분리하기로 방침을 정했다. 당시 기획재정부 기획조정실 실장이었던 임 전 실장은 2009년 대통령실 경제금융비서관으로 자리를 옮기면서 신·경 분리 작업을 주도했다. 2011년 3월 사업분리를 담은 농협법 개정안이 통과됐고, 농협금융은 지난해 3월 농협중앙회에서 분리·출범했다.

하지만 농협금융은 출범 뒤 1년이 넘도록 제자리를 찾지 못하고 있다. 수익 창출을 최우선 목표로 하고 있는 농협금융은 명칭 사용료, 배당 등 경영 전반에 걸쳐 농협중앙회와 사사건건 부딪쳤다. 특히 작년 6월 선임된 신동규 농협금융 회장은 최원병 농협중앙회장과 갈등을 일으키며 임기를 1년 1개월 남겨둔 지난달 돌연 사의를 밝혔다.

농협금융은 신·경 분리를 주도했던 임 전 실장은 법 개정을 포함해 지배구조 개선에 큰 도움이 될 것으로 판단하고 있다. 농협금융 관계자는 “임 전 실장은 기재부 차관과 국무총리실장을 지낸 만큼 농협중앙
회 및 정부와의 의견 조율에 힘이 될 것”이라고 말했다.

그동안 유력 후보로 거론됐던 인사들을 제치고 임 전 실장이 갑자기 등장한 것은 청와대의 입김이 강하게 작용했기 때문이라는 게 금융가의 분석이다. 금융권 관계자는 “청와대에서 임 전 실장을 민 것으로 안다”고 말했다. 임 전 실장은 조원동 청와대 경제수석의 행시 한 기수 후배로 조 수석의 뒤를 이어 재정경제부 경제정책국장을 지냈다.

지역 안배도 작용했다. 앞서 부산 출신인 김태영 전 농협신용 대표를 농협중앙회 전무이사로 선임한 농협중앙회가 유력 후보로 거론돼온 배영식 전 새누리당 의원(경북)이나 정용근 전 농협신용 대표(경남)를 선택하기는 부담스러웠을 것이란 관측이다. 임 전 실장은 전남 보성 출신이다.

임 전 실장이 최 회장과 호흡이 잘 맞을지는 미지수다. 회추위가 지난 3일 회의에서 후보를 압축하지 못한 것도 농협 내에서 임 전 실장에 대한 반발기류 때문이었다는 관측이다. 농협 관계자는 “최 회장은 내심 현 정부와 가까운 인사가 차기 회장으로 오기를 기대한 게 사실”이라며 “임 전 실장이 최 회장이 원하는 인사가 아닐 경우 전임 신 회장 때처럼 불편한 관계가 이어질 수 있다”고 우려했다.

김일규 기자 nyusos@hankyung.com