"다음 타깃 어디" 패닉…대외신뢰 추락 우려
“얼마 전까지 임원회의 분위기가 ‘정부 방향이 정해질 때까지 좀 기다리자’였다면 최근 사정 폭풍을 보고선 ‘(투자든 고용이든) 빨리 뭐라도 하자’는 분위기로 바뀌었다.” (A기업 관계자)

“청와대가 나서 조직적으로 하는 것 같지는 않고, 검찰 국세청 공정거래위원회 등이 정권 초 사정강도를 높이는 것 같다.” (B기업 관계자)

대관업무를 맡고 있는 A기업 김 상무는 최근 열흘간 거의 매일 밤을 새웠다. 검찰이 지난 21일 CJ그룹과 이재현 회장 일가에 대해 비자금 조성 등의 혐의로 전격 조사에 나선 게 시발탄이었다. 직후 독립언론 뉴스타파가 조세회피지역에 페이퍼컴퍼니를 세운 사람 명단을 발표하자 국세청과 관세청은 앞다퉈 효성 OCI 등 역외탈세혐의가 나타난 기업들을 상대로 조사에 착수했다. 금융감독원과 공정위 등도 문제가 불거질 때마다 곧바로 조사에 뛰어들었다.

이럴 때마다 정보를 수집하고 문제를 분석해 보고서를 올리는 게 김 상무의 임무다. 그와 함께 일하는 직원들은 매일 국회 검찰 국세청 등 곳곳으로 흩어져 정보 수집을 하느라 지쳐 있다. 김 상무의 사무실에선 최근 더 시끄러워진 회사 앞 시위대의 확성기 소리가 그대로 들렸다.

대기업들이 ‘패닉’에 빠졌다. 지난 4월 국회의 경제민주화 법안에 대응하느라 바빴던 기업들은 5월 거센 사정 폭풍이 몰아치자 ‘혹시’하는 불안감 속에 안팎을 집중 단속하고 있다. “털어서 아무것도 안 나올 거라고 확신하는 곳은 아무 데도 없다. 그래서 바짝 몸을 낮추고 있다”는 게 김 상무의 말이다.

세무조사는 예상했던 일이다. 김 상무는 “정부가 추경을 편성하며 올해 세수부족분을 6조원으로 추산하자 국세청과 관세청이 뛰겠구나라고 생각했다”고 말했다.

이 때문에 세무조사를 받고 있는 일부 기업들은 “억울하지만 반발해봤자 득될 게 뭐 있겠느냐”며 자포자기하는 분위기다. 최근 국세청 조사요원이 들이닥친 B기업에선 직원들끼리 실랑이가 벌어졌다. 법무실 소속 변호사들이 “영장을 보여줘야 자료를 내놓을 수 있다”고 주장하자 대관 담당자들이 “조사에 순순히 협조하라”고 나선 것이다. 세무조사를 받고 있는 C기업도 마찬가지다. C사 비서실 관계자는 “회장께 조사 사실을 보고했더니 ‘요구하는 대로 다 들어주라’는 답변을 들었다”고 전했다.

검찰 수사를 받고 있는 CJ그룹 다음 타깃이 어디인지도 초미의 관심사다. 김 상무는 “CJ가 지난 정권 때 특혜를 본 기업이라는 소문이 퍼지면서 기업들이 서로 ‘우리는 지난 정권 때 득본 게 없다’고 발을 뺀다”고 말했다. CJ가 내수기업이란 점에서 글로벌화된 기업들은 ‘설마 우리는 아니겠지’ 하는 분위기다. 과거 비자금 수사를 한 차례 받았거나, 작년에 국세청 세무조사로 많은 돈을 냈던 대기업도 “설마 올해는 아니겠지”라며 스스로 위안하고 있다.

사정 당국의 수사는 사업에도 직간접적으로 영향을 준다. 비자금, 탈세 등으로 조사받고 있다는 게 알려지는 순간 이미지는 땅바닥에 떨어진다. 내부 직원들도 동요한다. 해외 매출이 많은 기업은 해외 고객들이 불안해할 수 있다. E기업 기획담당 부사장은 “올해 글로벌 경기 회복이 요원해 매출 증가는 어렵다. 엔저 등으로 경쟁이 심해져 영업이익률도 줄어든 판에 앞이 보이지 않는다”고 털어놨다.

기업들은 여러모로 살 길을 찾고 있다. 창조경제 기여 방안이나 내부일감 개방, 투자 확대 등을 줄줄이 발표하는 이유다. 또 국회의원 보좌관 등을 영입해 대관업무에 배치하는 곳도 많다. E기업은 대관업무를 하던 인력 3명을 지주사 사회공헌(CSR) 팀에 배속시켰다. 정부의 창조경제 정책에 협조하고 이를 계열사에 효율적으로 전파하기 위해서다.

이달엔 더 큰 ‘쓰나미’가 몰려온다. 오는 3일 개원하는 임시국회에선 일감몰아주기 규제법, 공정거래법, 금산분리법, 통상임금법 등 재계에 수십조원의 피해를 입힐 수 있거나 일부 대기업의 지배구조까지 뒤흔들 수 있는 경제민주화 관련 법안이 상정된다. 김 상무는 “6월엔 전 직원이 방을 잡고 아예 여의도에서 생활할 생각”이라고 말했다. 6월 임시국회는 3일부터 7월2일까지 30일 동안 열린다.

김현석/박해영/정인설 기자 realist@hankyung.com