경제관료 출신의 3선 의원으로 박근혜 대통령과 한나라당(새누리당 전신) 비주류 시절부터 정치적 고락을 함께 해 온 '원조친박'의 대표주자.

박 대통령의 첫 대권도전이었던 지난 2007년 한나라당 대선경선 때 '박근혜 캠프'의 종합상황실장을 지냈다.

2012년 새누리당 박근혜 대선후보의 비서실장으로 최측근의 위치에 있었으나 '인의 장막' 논란 속에 친박 총퇴진론이 거세지자 대선을 70여일 앞두고 물러났다.

박근혜정부 출범 후 청와대 비서실장으로 거명되는 등 '중용'이 기정사실화 됐으나 정부보다는 당에서 역할을 할 것이라는 관측이 우세했다.

경제기획원에 줄곧 근무하다 1999년 예산청 법무담당관으로 공직생활을 마쳤다. 한국경제신문 논설위원을 거쳐 2004년 17대 총선에서 경북 경산·청도에서 당선됐다.

친박계가 비주류이던 '이명박 정부'에서 지식경제부 장관으로 발탁됐다. 'MB 내각'에 들어갔지만 당시 박근혜 전 대표와의 신뢰관계 또한 유지된 것으로 알려진다.

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