오는 6월 말 컨테이너 전용 부두 개장을 앞두고 있는 경남 창원시 가포신항이 물동량을 확보하지 못해 비상이 걸렸다.

가포신항 사업자인 마산아이포트의 황두철 사업부장은 “가포신항의 컨테이너 부두 개장을 3개월여 앞두고 있지만 아직도 컨테이너 물동량을 확보하지 못해 개장 후 적자운영이 불가피하다”고 말했다.

1일 창원시와 관련업계에 따르면 가포신항은 창원시 가포동 율구만 일대 40만9000㎡의 부지에 연간 컨테이너 화물 14만TEU와 일반화물 300만을 처리할 수 있는 규모로 조성되고 있다. 3만급 2선석의 다목적 부두와 2000TEU급 2선석 컨테이너 부두, 1선석 관리부두, 길이 1.3㎞의 안벽이 들어선다.

경남도, 창원시와 현대산업개발 등 5개 건설사가 참여해 설립한 특수목적법인(SPC) 마산아이포트는 3200억원을 들여 가포신항을 완공해 50년간 운영한 뒤 국가에 기부채납한다. 마산아이포트는 지난해 상반기 항만 업계와 마산해양항만청, 창원시 등과 협의체를 구성하고 물동량 확보를 위한 포트세일을 해왔다. 하지만 지금까지 계약한 선사와 부두 운영사는 한 곳도 없다. 회사 관계자는 “인근의 부산항신항과 광양항이 컨테이너 물동량을 선점하고 있어 가포신항 유치에 실패했다”며 “컨테이너 전용 부두도 일반화물을 처리할 수 있도록 해야 한다”고 말했다.

게다가 사업비를 확보하지 못해 항로 준설공사가 지연되면서 컨테이너선이 접안할 수 있는 수심(12.5ｍ)을 확보하지 못한 점도 걸림돌이 되고 있다. 아이포트 측은 개장 전까지 물동량 확보가 안 될 경우 정부에 가포신항 경영권 매수청구를 하기로 했다. 아이포트 관계자는 “시행사가 막대한 적자로 운영에 어려움을 겪을 경우 가포신항 경영권을 정부에 넘기는 매수청구권을 행사할 수 있도록 2004년 협약했다”고 설명했다.

이와 관련, 지역경제계에서는 최근 마산항 등 포화상태에 이른 인근 항만의 일반화물 물동량을 가포신항에서 처리하도록 해야 한다는 의견을 내놓고 있다. 김석환 창원시 해양사업과장은 “당 191원인 일반화물의 항만시설 사용료를 컨테이너 1TEU(20)로 환산하면 3820원으로, 2694원인 컨테이너 1TEU 사용료보다 경제효과가 크다”며 “매년 10% 정도 증가하는 마산항의 일반화물을 가포신항으로 돌릴 필요가 있다”고 말했다.

박병주 경남발전연구원 부연구위원도 “일반화물을 처리하는 마산항 제4~5부두가 현재 포화상태로 수입화물의 상당부분이 부산감천항, 광양항, 울산항 등을 거쳐 경남으로 온다”며 “인근 항에서 처리되는 화물을 가포신항으로 돌린다면 가포신항이 활성화될 것”이라고 강조했다.

창원=강종효 기자 k123@hankyung.com