2012년이 미국 역사상 가장 더운 해로 기록됐다. 미국 국립해양대기청(NOAA)은 8일(현지시간) 지난해 미국 연평균 기온이 화씨 55.3도(섭씨 12.9도)로 이전 최고치였던 1998년보다 1도, 또 지난 20년 평균보다 3.2도 높았다고 발표했다.

미국은 지난해 3월 이상 고온 현상으로 봄 기온이 역대 최고치(화씨 50.33도, 섭씨 10.18도)를 기록했다. 7월 월평균 기온(화씨 76.92도, 섭씨 24.96도)은 사상 세 번째로 높았다. 극심한 폭풍우와 가뭄 등 기상 이변도 겪었다. 특히 2011년 6월부터 2012년 9월까지 16개월 연속 월평균 기온이 역대 평균 기온을 웃돌았다. 이는 미국 정부가 기온을 관측하기 시작한 1895년 이후 처음이다.

NOAA 관계자는 “지난해 기록적인 고온 현상은 기후변화의 명백한 징후”라며 “이런 온난화 현상은 점점 잦아질 것”이라고 말했다. 그는 또 온실가스()를 배출하는 화석연료가 기후변화의 주범이라고 덧붙였다.

워싱턴=장진모 특파원 jang@hankyung.com