美 총기규제의 역설…찬성 여론 거세도 판매는 급증

어린이 20명 등 27명이 사망한 ‘뉴타운 총기 난사 사건’과 관련해 미국 내에서 총기 판매를 규제해야 한다는 여론이 높아지고 있다. 하지만 규제가 도입되기 전에 총기를 구입해 놓겠다는 수요가 몰려 총기 판매량은 오히려 늘어나고 있다. 이른바 ‘규제의 역설’이다.

미국 코네티컷주 뉴타운에서 총기 난사 사건이 발생한 지난 14일부터 이틀간 워싱턴포스트와 ABC방송이 전국 성인 602명을 대상으로 실시한 공동 여론조사 결과, 54%가 총기 규제에 찬성했다. 5년 만에 최고치다. 기존 규제법을 제대로 시행하는 것만으로 총기 폭력을 방지할 수 있다는 응답은 49%에 그쳤다. 2000년 조사를 시작한 이래 처음으로 50%에 못 미친 것이다.

총기 보유 권리를 옹호해온 정치인들도 소신을 바꾸고 있다. 조 맨신 민주당 상원의원은 “비극을 막기 위한 행동이 필요하다”고 말했다.

그러나 의회의 이런 분위기와 반대로 총기 판매는 증가하고 있다. 미국 내 최대 민수용 총기 제조·판매사인 프리덤그룹의 로널드 콜카 최고재무책임자(CFO)는 “버락 오바마 대통령이 재선된 이후 총기 판매가 빠른 속도로 늘고 있다”며 “(이번 사건이 발생한 이후) 지금도 그런 추세에 변화가 없다”고 말했다.

강력한 총기 규제를 공약으로 내건 오바마 대통령의 집권 전인 2007년 3억8500만달러였던 프리덤그룹의 매출은 지난해 7억7500만달러로 2배 가까이 뛰었다. 올 들어 9월까지 매출도 작년 동기 대비 20% 증가하는 등 매출 신장세가 계속되고 있다.

노경목 기자 autonomy@hankyung.com