미국 대선일(11월6일)을 한 달도 남겨두지 않은 가운데 민주당의 버락 오바마 대통령과 미트 롬니 공화당 후보 간 지지율이 역전됐다. 줄곧 추격하던 롬니가 4%포인트 차이로 오바마를 앞질렀다. 지난 3일 열린 첫 TV토론회의 승패가 결정적 요인이었다는 분석이다.

여론조사업체 퓨리서치센터는 투표 의사를 가진 성인남녀 1511명을 대상으로 지난 4~7일 조사한 결과 롬니 후보의 지지율이 49%, 오바마 대통령의 지지율은 45%로 나타났다고 9일 밝혔다. 지난달 조사에서는 오바마가 51%, 롬니가 43%였다. 퓨리서치센터 조사에서 롬니가 오바마를 앞지른 것은 처음이다.

조사 대상 유권자의 66%는 롬니가 TV토론회를 더 잘했다고 답했다. 오바마가 잘했다고 답한 유권자는 20%에 그쳤다. 응답자들은 주요 이슈 가운데 재정적자 해소, 일자리 창출, 세금, 정부 역할 등에 대해 롬니가 오바마보다 더 나은 해법을 가진 것으로 평가했다.

롬니는 세금 인하→기업 투자 확대→일자리 창출→소득 증대→세수 증대→재정적자 감축 등의 방법을 제시해왔다. 오바마는 경기부양책과 신성장산업에 대한 정부 투자 확대 등을 통해 일자리를 늘리고 부자 증세를 통해 세수를 확대하겠다는 주장을 내놓고 있다. 65세 이상 노인층 의료보험인 메디케어의 개혁과 오바마케어(건강보험개혁법), 외교정책에 대해서는 오바마가 롬니보다 더 높은 점수를 얻었다.

4~6일 실시된 갤럽 조사에서는 오바마와 롬니가 47%로 동률을 이뤘다. 토론 전인 지난 9월30일~10월2일 조사 때와 비교하면 오바마(50%)는 3%포인트 떨어진 반면 롬니(45%)는 2%포인트 높아졌다. 월스트리트저널이 이날 현재 28개 여론조사를 집계한 결과 오바마와 롬니의 평균 지지율은 각각 47.9%와 47.4%로 초박빙이었다.

지지율 상승세를 타고 있는 롬니는 이날 ‘강한 미국’의 부활을 역설하며 오바마 행정부의 외교정책을 공격했다. 롬니는 리비아 벵가지에서 일어난 미국 영사관 피습으로 미국 대사를 포함한 4명의 외교관이 사망한 것은 오바마 정부 외교정책의 무능력 때문이라고 비판했다. 아울러 중동에서 미국의 지도력을 확고히 하고 이란에 대한 제재를 강화해야 한다고 주장했다.

워싱턴=장진모 특파원 jang@hankyung.com