안철수 대선 후보의 이력은 다채롭다. 의사로 시작해 컴퓨터 프로그래머, 벤처기업의 최고경영자(CEO), 대학교수를 지냈다. 2011년 서울시장 보궐선거에서 후보로 거론되며 정치권의 러브콜을 받았고 마침내 대선에 출마했다.

1962년 2월26일 부산에서 태어난 안 후보는 부산 중앙중·부산고를 졸업했다. 그는 자신의 책 ‘안철수의 생각’에서 “학창시절 성적은 뛰어나지 않았지만 도서관의 책은 거의 모두 대출해 읽을 만큼 책을 좋아했다”고 말한 바 있다. 또 “책을 보면 페이지 수, 발행연월일까지 읽고 바닥에 떨어진 종이도 주워서 읽는 활자중독증이었다”고 회고했다.

고등학교 때 성적이 오르기 시작해 1980년 서울대 의대에 입학했다. 부인인 김미경 서울대 교수도 대학에서 만났다.

안 후보의 인생을 바꾼 ‘컴퓨터 바이러스’와의 인연은 1988년 의대 대학원을 다닐 때 이뤄졌다. 심장부정맥을 연구하며 컴퓨터 언어를 배운 직후였다. 안 후보는 밤을 새워 바이러스를 분석해 V3(안티바이러스프로그램)의 최초 버전인 V1을 만들었다. 그는 “그때부터 7년간 밤에는 백신을 만들고 낮에는 의사로 일했다”고 당시를 떠올렸다.

1995년 안 후보는 의대 교수직을 그만뒀다. 그는 “교수를 하면 학생을 지도해야 하는데 지도교수가 학생 몰래 다른 일을 하면 학생이 불행하지 않겠느냐”고 그 이유를 설명했다. 안 후보는 7년간 연구·개발한 자료를 들고 공공기관 등을 찾아다니며 ‘비영리 공익법인’을 세우려고 했지만 돈벌이가 되지 않는다는 이유로 모두 거절당했다. 결국 3월15일 ‘안철수컴퓨터바이러스연구소(현 안랩)’를 만들었다.

설립 초기 안 후보는 벤처기업을 운영하며 많은 어려움을 겪은 것으로 알려졌다. 그는 “직원들에게 월급을 주는 25일이 돌아오는 게 무서웠다”고 회고했다. 그러던 중 1999년 4월26일 체르노빌(CIH)바이러스가 퍼지며 연구소는 적자에서 흑자로 돌아섰다.

2005년 안 후보는 “내 능력을 산업 전반에 쓰고 싶다”는 생각에 안랩의 대표이사직을 그만두고 미국 펜실베이니아대에서 경영학석사(MBA)과정을 밟았다. 2008년 귀국한 안 후보는 KAIST 경영학과 교수로 부임, 2011년부터는 서울대 융합과학기술대학원장으로 옮겼다.

안 후보가 ‘정치인’으로 부상한 것은 2011년 서울시장 보궐선거 때다. 유력한 서울시장 후보로 거론되며 순식간에 지지율 50%를 넘나들었지만 당시 박원순 후보를 만나 후보 자리를 양보했다. 서울시장 후보직 양보는 그를 유력한 대선 후보로 부상시키는 계기가 됐다.

대선출마에 대해 말을 아끼던 그는 지난 7월19일 책 ‘안철수의 생각’을 내고 TV 예능프로그램에 나와 “국민의 뜻을 듣겠다”며 국민소통 행보를 시작했다. 그로부터 정확히 2개월 만에 출마를 선언했다.

이현진 기자 apple@hankyung.com