“칼을 쥔 손을 내밀면 그 손목을 베어버릴 것이요,
발을 내딛는다면 그 발목을 가차 없이 벨 것이다.
쳐다보는 너희들의 시선마저 단 칼에 베어 낼 것이니,
꿈에도 이 땅을 넘보지 마라!!”

배우 이상훈이 역사소설 '독도'를 출간했다.

배경은 동인과 서인의 동서분당(東西分黨)으로 왕권의 힘이 미약했던 조선시대.

대동계(大同契)가 모반(謀反)을 꾀한다는 서인(西人)의 상소를 받아든 선조.

선조는 자신의 미약한 왕권을 바로 세우기 위해 그리고, 득세하고 있던 동인의 세력을 약화시키기 위해 위험한 계획을 세운다. 그것은 바로 서인 쪽의 상소문대로 동인 쪽의 정여립과 대동계를 역모로 몰아 동인의 세력을 약화시키고 동시에 서인의 세력을 강화시켜 힘의 균형을 맞추게 함과 왕권의 힘을 강력하게 만드는 것이었다.

그리하여, 선조는 자신의 명령만을 은밀히 따르는 '월은단'의 수장 무창에게 지시를 내리고 왕의 명령을 받은 무창과 '월은단'은 대동계의 수장인 정여립과 그 잔당들을 소탕하게 이른다. 그러나 대동계를 역모로 몰아세우는 선조를 의심하던 조명학은 무창과 “월은단“의 존재를 알게 되고, 무창은 ”월은단”의 뒤를 캐던 조명학의 함정에 빠져 붙잡히게 된다.

무창과 각자의 사연으로 유배를 당하는 13명의 사람들.

무창과 12인은 그들의 최후를 맞이할 삼봉도(現 독도)로 흘러가게 되고 그곳에서 뜻하지 않은 왜(倭)의 침임에 맞서게 되는데...

선조는 서인들의 수없이 많은 상소에 어쩔 수 없이 무창을 '삼봉도(現 독도)'로 유배를 보내라 명하는 한편, 무창을 구할 다른 방책을 모색하게 된다. 그것은 삼봉도로 유배를 떠나는 배를 인근의 해적들이 침입한 것처럼 위장하여 무창을 구해오는 것이었다.

이때, 각 도처에서 억울한 누명을 쓰고 삼봉도로 유배될 12명의 죄수들이 무창과 한 배에 오르게 되지만 무언가 석연치 않은 낌새를 챈 조명학의 선수(先手)에 무창을 구하려던 선조의 계획은 끝내 수포로 돌아가게 된다.

결국 13명의 죄수들은 삼봉도라는 고립된 섬에서 각자의 재능을 발휘하여 각고의 노력 끝에 가까스로 죽음을 면하게 된다. 사람의 흔적이 전혀 없던 삼봉도에 미약하나마 나름대로터를 잡고 정착할 무렵 이들에게 또 한 번의 위기가 닥쳐오고, 왜군이 조선의 침입을 위해 동해를 통해 삼봉도로 다가오고 있음을 알게 되는데...

조선史에 큰 획을 그은 정여립의 대동계(大同契).

정여립은 조선史에 중요한 역사적 획을 그은 인물 중 하나다.

그가 일으킨 모반사건과 그의 죽음에 대해서는 지금까지도 수많은 역사학자들에게 논란의 소지를 일으키고 있다.

정여립은 당시 가장 중요 인물이었던 이이의 인정을 받는 서인의 촉망받는 인재였다.

명민한 인물로 본래 서인이었던 정여립은 스승 이이(李珥)의 죽음 이후에 당시 집권세력인 동인으로 파를 바꾸었으며 선조가 이를 비판하자 관직을 버리고 낙향해 버린 대담한 인물이기도 했다. 낙향한 후에도 인망이 높아 그를 찾아오는 이가 많았고 후에 그는 ‘대동계’라는 활쏘기 모임을 만들었다.

실제로 대동계는 1587년 전주부윤(全州府尹) 남언경(南彦經)의 요청으로, 손죽도(損竹島)에 침입한 왜구를 격퇴한 사실이 있으며, 이를 계기로 대동계는 조직을 전국으로 확대하였다. 사람들이 모이며 점차 대동계의 세력은 커져갔고 이에 선조에게 정여립과 대동계가 역모를 꾀하고 있다는 소식이 전해지면서 그간 유약한 모습만을 보여 왔던 선조가 강건하게 대처하며 그들을 처단하기 시작한다. 이 사건을 계기로 선비 1,000여 명이 죽음이 이르렀고 이 사건은 조선사에 큰 사건으로 기록되어 있다.

이상훈 작가의 소설은 바로 이 사건으로부터 여러 가지 의문점과 호기심을 가지며 이야기를 시작한다.

작가는 정여립이 역모를 꾀했다면 사건이 발각되어 잡히기 전, 그는 왜 대동계의 그 큰 세력을 이용하지 않았을까? 하는 점에 주목했다.

대동계는 왜구를 물리친 적이 있었을 만큼 조정에서도 무시하지 못할 큰 세력이었다.

그런데 그는 그 큰 힘을 단 한 번도 쓰지 않고 별다른 저항 없이 죽음을 받아 들였다는 점이 쉽게 납득이 되지 않았다. 또한 이 사건을 계기로 많은 동인들이 선조에게 죽임을 당했다. 역모를 꾀하였다면 자신을 믿고 따라 준 사람들을 보호하기 위해서라도 그에 관한 문서들은 없애야 했으나 정여립은 자신이 잡혀 죽음을 택할 때까지 그런 문서들을 집안 곳곳에 놓아두었다고 한다. 그로인해 그와 문서를 주고받았던 많은 선비들이 처형당했던 것이다.

정여립의 죽음, 그리고 대동계의 몰락...

작가는 여기서 파생되는 의문점들을 엮여 가설을 세우며 '독도(讀刀)'를 기획했다고 한다.

배우 이상훈은 연기공부의 일환으로 시나리오 쓰기를 시작한 것이 계기가 되어 현재 시나리오 작가이자 소설가로 활동 중이다.

한경닷컴 이미나 기자 helper@hankyung.com