교육과학기술부는 유영도 고려대 의대 교수(사진)와 이기호 한국원자력의학원 박사 공동 연구팀이 활성산소를 늘려 암의 진행을 촉진하는 단백질을 발견했다고 6일 발표했다.

활성산소는 생리 활성을 조절하는 역할을 하지만 지나치게 많아지면 암, 당뇨병, 관절염 등의 각종 질병을 일으킨다. 활성산소를 만드는 대표적인 기관은 세포 속 미토콘드리아로 생체 내 필수에너지를 만드는 과정에서 많은 양의 활성산소를 생성한다.

미토콘드리아는 외막, 내막의 독특한 이중막 구조를 갖고 있는데 연구팀은 외막에 있는 특정 단백질이 활성산소의 생성을 촉진하는 사실을 처음으로 규명했다. 이 단백질에는 ‘로모(reactive oxygen species modulator 1)’라는 이름이 붙여졌다.

김태훈 기자 taehun@hankyung.com