중국 칭다오에 진출한 국내 14개 주얼리 기업이 전라북도 익산으로 생산공장을 이전한다. 해외 특정 지역에 진출한 동일 업종 기업들이 집단으로 국내에 ‘U턴’하는 것은 이번이 처음이다.

지식경제부는 29일 전북도청에서 한신공예품 등 중국에 생산공장을 지었다가 익산으로 돌아오는 14개 기업과 투자협약을 체결했다고 밝혔다.

이번에 협약을 맺은 14개 기업은 1990년대 초·중반 국내에서 공장을 운영하다 인력난과 고임금을 견디지 못해 중국으로 건너간 기업들이다. 하지만 최근 중국 현지의 노동비용 상승 등에 따른 경영 악화로 국내 복귀를 결정했다. 중국 현지 생산시설은 그대로 유지하거나 단계적으로 축소하고, 국내 생산공장에서는 고가 제품 중심의 생산체제를 구축할 계획이다.

이들 기업은 내년까지 총 730억원을 들여 익산 제3일반산업단지 10만7404㎡(약 3만2000평)에 공장을 짓고 3000명을 고용할 계획이다.

지경부는 지난 4월 마련한 ‘U턴기업 지원대책’에 따라 세제 감면 등 다양한 혜택을 지원할 방침이다. 법인·소득세는 3년간 100% 면제, 이후 2년간 50%를 감면해준다. 국내 공장 설립을 위해 도입하는 신규·중고 자본재에 대해서는 1억원 한도에서 관세를 50%로 줄여준다.

지경부는 이번 14개 주얼리 기업의 국내 이전을 계기로 중국 동남아 지역에 진출한 국내 기업들의 U턴이 본격화할 것으로 기대하고 있다. 최근 한·미 및 한·유럽연합(EU) 자유무역협정(FTA) 발효에 따라 주요 선진국에 대한 무(無)관세 수출이 가능해지면서 해외 진출 기업들의 국내 복귀가 이어질 것이라는 전망이다.

이정호 기자 dolph@hankyung.com