류우익 통일부 장관은 25일 “‘무조건’이라고 하면 과격할 수 있지만 남북 간 무슨 문제든 대화를 통해 풀고 미래를 위한 논의를 할 수 있다”고 말했다.

류 장관은 이날 국회 외교통상통일위원회 전체회의에 출석, “남북이 신뢰를 쌓기 위해 무조건 대화해야 한다”는 정문헌 새누리당 의원의 질문에 이같이 말했다. 북한의 천안함 연평도 포격에 대한 사과를 대화의 조건으로 내세웠던 이전의 정부 태도와 사뭇 다르다. 북한 김정은 체제가 개혁·개방 징후를 보이면서 대북 강경 기조에 변화가 오는 것 아니냐는 관측이 나온다.

그는 특히 “앞으로 가능한 한 민간교류 활성화를 위해 노력할 것”이라고 강조했다. 또 관광객 신변 안전을 전제로 “금강산 관광이 빨리 재개돼야 한다”고 말했다.

류 장관은 북한의 개혁·개방 가능성에 대해 “북한 내부에서 어느 정도 논의가 진행되는 것으로 알고 있다”고 강조했다. 그는 다만 “좀 더 상황을 지켜볼 필요는 있다”고 했다. 류 장관은 “북한이 경제를 우선시하고 민생을 챙기겠다는 노력을 하는 것이 가시화되고 그런 의지가 분명히 드러난다면 우리 정부는 환영할 것”이라고 말했다.

조수영 기자 delinews@hankyung.com