박근혜 새누리당 대선 경선후보가 ‘정두언 체포안 부결’ 후폭풍 사태를 정면돌파하고 나섰다. 박 후보는 13일 국회에서 열린 의원총회 참석에 앞서 기자들과 만나 최근 빚어진 사태에 대해 이례적으로 4분간이나 자신의 입장을 밝혔다.

박 후보는 “그동안 정치권과 우리 당이 국민들께 기득권을 내려놓고 국민을 위해 일하는 민생국회가 되겠다고 여러 차례 약속드렸다”며 “이번에 그 약속을 지키지 못한 데 대해 참으로 유감스럽게 생각하며, 국민 여러분께 진심으로 사과드린다”고 말문을 열었다.

그는 이어 최근 사태와 관련, “정두언 의원이 직접 책임지고 해결해야 한다”고 말했다. 박 후보는 ‘스스로 해결’이 정 의원의 자진 탈당을 의미하는 것이냐는 질문에 “탈당 그런 게 문제가 아니라 이 부분에 대해 평소에 갖고 있는 신념 자체를 실천한다는 점에서 자신이 책임지고 앞장서서 해결하는 모습이 필요하다”고 설명했다. 그러면서 “정 의원은 평소에 쇄신을 굉장히 강조해온 분이다. 그렇기 때문에 이 문제와 관련해 법논리를 따지거나 국회에서 부결됐다를 넘어 평소 신념답게 앞장서서 당당하게 이 문제를 해결해야 한다고 생각한다”고 부연했다. 사실상 탈당을 요구한 것이다.

이한구 원내대표와 진영 정책위 의장 등 원내 지도부 총사퇴는 신중하게 접근해야 한다는 입장을 보였다. 박 후보는 “(정 의원이 문제를 스스로 해결하지 못하면) 지도부를 바꾼다고 해봤자 절대 국민들이 다시 신뢰를 보내주지 않을 거라고 생각한다”고 말했다. “이 원내대표께서 약속을 지키지 못한 데 대해 책임지겠다는 말씀에 공감하지만, 어렵게 국회를 열어놓고 우리가 한 많은 약속을 잘 마무리하는 것도 또 하나의 국민에 대한 약속이고 책임이라고 생각한다”는 것이다. 이번 임시국회가 끝나는 8월3일까지 일단 현 원내지도부 체제에서 총선 공약 실천을 마무리하고 그 뒤에 책임지는 자세가 필요하다는 주문이다.

이처럼 박 후보가 강도높은 수위의 발언을 이례적으로 내놓은 것은 박 후보가 주도해 온 정치 쇄신작업이 처음부터 꼬이면서 국민 비판이 빗발치자 올 12월 대선에 악영향을 줄 수 있다는 위기감에 따른 것으로 보인다. 박 후보는 비상대책위원장 시절 ‘불체포특권’ 포기를 최우선적 쇄신책으로 의결한 바 있다. 친박계 핵심 의원은 “이번 후폭풍으로 가뜩이나 어려운 수도권 젊은층에서 50만표 이상은 떨어져 나갔을 것”이라고 했다.

이날 의총은 박 후보 의지대로 결론이 났다. 당 대표가 성명으로 대국민 사과를 하고 현 원내지도부는 임시국회 기간까지 유지하기로 했다. 정 의원에 대해 탈당에 준하는 결정을 스스로 내리라고 압박했다. 새누리당은 정 의원이 이달중으로 이런 조치를 취하지 않을 경우 출당 조치를 내리기로 했다.

김재후 기자 hu@hankyung.com