[취재수첩] 종교갈등 촉발한 김신 후보자

서화동 문화부 기자 firebo@hankyung.com

“김 후보자의 종교편향은 우리 사회의 보편적 가치와 상식에 비춰볼 때 매우 우려스럽다.”

불교계 최대 종단인 대한불교조계종 산하 종교평화위원회(종평위)가 지난 10일 김신 대법관 후보자의 종교편향적 언행을 지적하며 내놓은 성명의 일부다. 종평위는 최재천 민주통합당 의원이 8일 언론에 공개한 김 후보자의 종교 관련 언행을 문제 삼았다.

교회 관련 형사 사건을 다루면서 법정에서 기도하게 한 것, 울산지방법원장 취임 직후의 ‘성시화(聖市化)’ 발언, 대법원 판례와 어긋난 부목사 사택 비과세 판결, 지진을 하나님의 심판이라고 표현한 점 등을 편향적 언행으로 꼽았다. 헌법에 명시된 정교분리의 원칙, 법과 양심에 따라 재판해야 하는 원칙을 위배했다는 것이다.

그러자 보수 성향의 개신교 단체인 한국교회언론회(한교언)는 같은 날 논평을 내고 “이 문제는 종교편향이나 종교 중립성 위반과는 거리가 있다”고 반박했다. 교회 관련 형사사건에서 피고와 원고가 함께 기도하게 한 것은 ‘거창하게’ 헌법위반으로 볼 사안이 아니라, 양측이 같은 교인인 점을 감안해 조정과 합의를 이끌기 위한 과정으로 봐야 한다는 것이다. 부목사 사택에 대한 비과세 판결은 부목사의 역할과 비중이 커진 시대 상황을 반영한 것이며, 성시화 발언은 기독교 내부의 신앙적 표현이지 타종교에 위협이나 피해를 주기 위한 것이 아니라고 한교언은 주장했다.

이명박 정부 출범 이후 본격화된 불교와 개신교의 종교편향 논란은 갈수록 치열해지고 있다. 논란의 대부분은 불교 쪽이나 불교가 포함된 시민단체가 제기해왔다. 당연히 개신교 쪽이 편향의 주체로 지목됐고, 수세에 몰렸다. 하지만 최근에는 개신교계도 태도를 공세적으로 바꾸고 있다. 보수 성향의 연합기관인 한국기독교총연합회와 국민일보 등도 나서 불교계를 비판하고 있다.

양측의 갈등은 위험수위로 치닫고 있다. 서로 “더 이상 참기 어렵다”는 뜻을 공공연히 내비치고 있다. 이상화 서울 드림의교회 담임목사는 “종교편향 여부의 최종 판단은 중립지대에서 이뤄져야 할 일이므로 각자 자기 문제 해결에 먼저 노력해야 할 것”이라고 말했다. 자기 눈의 들보를 먼저 보는 겸손함과 자기 발밑을 먼저 살피는 조고각하(照顧脚下)의 성찰적 태도가 아쉽다는 얘기다.

서화동 문화부 기자 firebo@hankyung.com