국내 항공사와 정유업체들이 다음달 13일 민간 운영기간이 끝나는 인천국제공항 급유시설의 새 사업자 선정을 놓고 물밑 경쟁에 들어갔다. 인천공항에서 국내외 항공사들에 공급하는 항공유를 독점으로 보관·급유하는 설비로 연간 수익이 40억원 이상 나오는 알짜사업이다. 한편에선 안정적 수익이 보장되는 사업을 또다시 민간 기업에 맡기는 것에 대해 특혜논란이 이어지고 있다.

○16일 입찰공고…알짜사업 쟁탈전

8일 업계에 따르면 인천공항공사는 오는 16일께 입찰공고를 내고 급유시설에 대한 새로운 민간사업자 선정작업에 들어간다. 23일께 등록을 받기 시작해 이달 내 전자입찰 방식으로 최종사업자 선정을 마무리 지을 계획으로 알려졌다. 주무부처인 국토해양부 관계자는 “이전 방식대로 컨소시엄을 구성할지 개별업체를 선정할지에 대해서는 아직 논의 중”이라고 말했다.

현재 인천국제공항 급유시설을 운영하고 있는 민간 업체는 인천공항급유시설(주)이다. 대한항공 자회사인 한국공항이 최대주주(61.5%)로 인천공항공사 34%, GS칼텍스가 4.5%의 지분을 갖고 있다. 인천공항 급유시설을 정부에 기부채납하는 대가로 2001년부터 11년여 동안 시설을 무상으로 사용할 수 있는 관리운영권을 취득해 운영해 왔다.

매년 40억원 이상의 견고한 수익을 내는 시설이 사업자 선정에 들어가면서 항공사들과 정유업체도 촉각을 곤두세우고 있다. 무엇보다 대한항공과 아시아나항공의 10년 만의 재대결에 업계 이목이 쏠리고 있다.

100% 자회사인 아스공항을 통해 급유시설을 운영해 본 경험을 갖고 있는 아시아나항공도 입찰 참여를 검토하고 있다. 아스공항은 앞서 1991년 인천공항 급유시설의 사업자를 선정할 때도 SK에너지 등과 컨소시엄을 이뤄 참여했다가 최종 탈락했다. 아시아나 관계자는 “한국공항공사에 운영권이 넘어가기 전까지 제주공항과 부산국제공항에서 수년간 급유시설을 운영해 본 만큼 아스공항 역시 충분한 운영 노하우를 갖고 있다”고 말했다.

○끝나지 않은 특혜 논란

국토부가 운영권을 다시 민간에 넘기기로 결정했지만 논란은 사그라들지 않고 있다. 대기업에 알짜사업을 내주는 ‘특혜’라는 주장과 공정한 경쟁을 통해 노하우를 가진 민간업체를 선정, 효율적으로 운영하기 위한 것이라는 반론이 맞서고 있다. 당초 이 시설은 국가로 귀속한 뒤 인천공항공사가 위탁 경영을 하는 형태로 공영화될 것으로 예상돼 왔다.

강기정 민주통합당 의원은 “지금 상태로 공모하면 애초 사업자인 대한항공에서 그대로 운영할 수밖에 없다”며 “급유시설은 공공성이 필요하다는 한국개발연구원(KDI)의 용역보고서 결과가 있고, 공사도 자체 운영이 가능하다는 입장인데 민간에 넘기는 것은 일종의 특혜”라고 지적했다.

국토부는 이에 대해 “대부분 선진국 사례와 마찬가지로 급유시설을 민간에서 운영하는 게 수익성 측면에서 긍정적이라고 판단했다”며 “투명한 공개 경쟁에 따라 사업자를 선정할 계획이기 때문에 기존 사업자에 계속 운영권을 주는 특혜는 없을 것”이라고 말했다.

대한항공은 기술과 운영 노하우를 가진 민간이 운영해야 한다는 논리를 내세우고 있다. 한진그룹 관계자는 “효율적인 운영을 통해 인천공항에서는 국내 공항 최저 수준인 갤런당 19.40원에 항공유를 공급하고 있다”며 “반면 급유시설이 민간에서 한국공항공사로 이관된 김포공항과 제주공항 등은 사용료가 종전보다 86.7%, 220.6% 오르는 등 국가 운영에 따른 사용료 인상이 우려된다”고 주장했다.

이유정 기자 yjlee@hankyung.com