동일생활권인 충북 청주시와 청원군이 27일 행정구역 통합을 결정했다.

청원군 선거관리위원회는 이날 실시된 청원군 주민투표의 투표용지를 확인한 결과 오후 10시15분 현재 찬성표가 유효투표의 50%를 넘어선 것으로 잠정 집계됐다고 밝혔다. 주민투표법에 따르면 투표율이 33.3%를 넘은 상황에서 개표해 유효투표자의 과반이 찬성한 것으로 나오면 주민투표에 부쳐진 내용이 확정된다. 이로써 청주시와 청원군은 2년간 준비기간을 거친 뒤 예정대로 2014년 7월 통합시로 출범하게 됐다.

앞서 청주시는 주민투표를 하지 않고 지난 21일 시의회의 만장일치 찬성 의결로 통합의사를 확인했다. 주민투표를 통해 기초자치단체끼리 행정구역을 합치는 것은 2004년 주민투표법 제정 이후 처음이다. 두 지자체는 1994, 2005, 2010년에도 통합을 시도했으나 청원군민들의 반대로 뜻을 이루지 못했다. 네 번째 도전 끝에 66년 전 미군정때 갈라졌던 두 지자체가 다시 하나가 된 것이다. 청주시와 청원군은 현재 83만명(청주 67만명, 청원 16만명)인 인구를 100만명으로 끌어올려 통합시를 세종시, 대전시와 ‘삼각 축’을 형성하는 중부권 핵심도시로 성장해 나간다는 목표를 세워놓고 있다.

청원=임호범 기자 lhb@hankyung.com