새누리당이 당헌·당규대로 8월20일에 당 대선 후보를 선출하기로 경선일정을 확정했다. 다만 김문수·정몽준·이재오 등 비박(박근혜)계 주자들이 요구한 오픈프라이머리(완전국민경선제)에 대해선 “더 논의해보자”고 가능성을 열어뒀다. 비박 주자들은 “시간 벌기용 꼼수”라고 반발했다. 이들은 룰 변경이 전제되지 않는 한 경선에 불참한다는 입장을 분명히 했다.

새누리당은 25일 오전과 오후 두 차례 최고위원회의를 열고, 당헌·당규에 정해진 대선 120일 전에 당 후보를 선출한다는 규정에 따라 8월20일 전당대회를 열어 대선후보를 확정키로 했다.

오픈프라이머리 도입 여부에 대해선 후보 등록 전날인 7월9일까지 당 지도부와 예비 후보들이 모여 논의한다는 방침을 정했지만 가능성은 희박하다. 이에 따라 극적인 합의가 이뤄지지 않는 한 박근혜 전 비상대책위원장의 후보 추대로 흐를 개연성이 다분하다.

최고위원회의는 일방적이었다. “경선을 런던올림픽 뒤로 연기하고 국민의견을 확대하자”는 심재철 최고위원과 일찍 자리를 뜬 이한구 원내대표를 제외하곤 모두 기존 일정대로 경선을 치러야 한다는 입장을 고수했다. 대화의 여지를 남겼지만 경선에 ‘2 대 3 대 3 대 2’(대의원 대 책임당원 대 일반국민 대 여론조사)비율로 반영하도록 돼 있는 현재의 룰이 크게 바뀔 가능성은 별로 없다. 대화의 여지는 비박계의 반발을 의식, 경선판을 깨지 않기 위한 시간 벌기에 불과하다는 지적이다. 김영우 대변인은 브리핑 후 기자들과 만나 “지도부와 예비 주자들 간 협의만 한다면 당헌·당규도 바뀔 수 있는 가능성은 열어둔 것”이라고 의미를 부여했다. 하지만 서병수 사무총장은 “당헌·당규 개정 가능성은 거의 없다”며 “예비 주자들이 계속 주장하니까 가능성을 열어놓은 것뿐”이라고 말했다. 다만 “(당헌·당규를 고치지 않는 선에서) 선거인단 확대 문제는 논의할 수 있다”고 덧붙였다.

비박 주자들은 일단 지켜보자면서도 지도부의 일방적인 결정에 강력히 반발하고 있다. 8월19일 선거를 마치려면 경선 룰에 대한 논의는 시간상 어렵다. 사실상 경선룰 변경 요구를 거부한 것이라는 게 비박 주자들의 주장이다.

비박계 주자 대리인들은 이날 모여 “당 지도부가 경선 일정을 일방적으로 밀어붙인 것은 이해할 수 없다”며 “지금부터 일어날 수 있는 사태에 대해 당 지도부가 모든 책임을 져야 할 것”이라고 말했다. 김문수 경기지사는 이르면 26일 경선 불참을 선언할 것으로 알려졌다. 임태희 전 대통령실장은 기자회견을 열고 “오늘로 일방적인 결정을 한 새누리당의 민주주의는 죽었다”며 “경선 참여 여부는 고민해 결정하겠다”고 했다.

이에 따라 새누리당의 대통령 후보 경선은 최악의 경우 비박 3인이 경선에 불참하고 사실상 박 전 위원장을 추대하는 형식적인 과정이 될 가능성이 높아졌다.

김재후/이현진 기자 hu@hankyung.com