“한국 휴대폰 시장은 기형적 구조를 갖고 있습니다. 한국식으로 보조금을 제공했다가는 본사 쪽에서 문제를 삼을 수도 있습니다.”(외국계 스마트폰 제조사 임원 A씨)

국내 시장은 외국산 스마트폰 업체들의 ‘무덤’으로 불린다. 애플을 제외한 HTC, RIM, 소니, 노키아 등의 시장 점유율을 모두 합쳐도 한 자릿수를 넘지 못한다. 최근 롱텀에볼루션(LTE) 스마트폰 위주로 시장이 재편되면서 새로 팔리는 스마트폰 대부분은 삼성전자, LG전자, 팬택 제품이다.

소비자들의 이 같은 선택은 1차적으로 국산 스마트폰의 품질이 우수하기 때문임은 물론이다. 삼성전자는 노키아를 제치고 세계 1위 업체로 올라섰다. LG전자와 팬택도 LTE 시장에서 선전하고 있다. 품질도 뛰어나고 외산 스마트폰과 비교해 사후 수리 등을 받기도 쉽다. 소비자들이 국내 스마트폰을 선택할 이유가 충분한 셈이다.

하지만 A씨의 항변에도 일리가 있다. 국내 이동통신 시장의 유통구조는 세계 어느 나라보다도 복잡하다. 10명이 같은 날 같은 스마트폰을 샀더라도 그들이 구입한 가격은 모두 제각각일 가능성이 높다. 제조사와 이통사, 판매점 등 스마트폰이 소비자로 가는 경로에서 복잡한 보조금이 주어지기 때문이다. 어떤 기준으로 얼마만큼의 보조금이 붙는지 일반인들은 알 수 없다. 발품을 팔아 싼 물건을 찾을 수밖에 없다.

제조업체들은 대개 구매보조금이나 공동작업이란 명목으로 이통사에 보조금을 제공하고 있다. 판매량을 늘려야 하는 ‘전략 제품’일수록 더 많은 보조금이 따라 붙는다. 외국 업체들이 이 같은 보조금 행렬에 끼어들기는 쉽지 않다.

국산과 외산 스마트폰의 출고가격이 비슷하더라도 보조금 탓에 소비자들에겐 외산 스마트폰이 더 비싼 제품이 될 수밖에 없다. 자연히 판매량은 줄고 이통사들도 재고 부담을 이유로 신제품을 들여오지 않는 악순환이 계속된다. 소비자의 선택폭 또한 줄어들게 된다.

정부가 최근 단말기자급제(블랙리스트제도)를 도입하고 판매 현장의 질서를 바로잡겠다는 이유로 가격표시제를 시행하는 등 단말기 유통 구조를 바꾸기 위한 정책을 시행하고 있다. 하지만 갈길이 아직은 멀어보인다. 스마트폰의 품질뿐만 아니라 유통 환경도 세계적인 수준으로 끌어올리려고 노력할 때가 됐다.

이승우 IT모바일부 기자 leeswoo@hankyung.com