새누리당의 새 지도부 출범과 함께 완전국민참여경선제(오픈프라이머리) 도입 여부가 쟁점으로 떠올랐다. 친박(친박근혜)계 최고위원과 비박(비박근혜)계 최고위원은 16일 첫 최고위원회의부터 오픈프라이머리 도입을 놓고 신경전을 벌였다.

포문은 비박계 심재철 최고위원이 열었다. 심 최고위원은 “오픈프라이머리에 대해 당 사무처에서 실무적으로 검토해서 (당 지도부가 도입 여부를) 판단해야 한다”고 말했다.

친박계 최고위원들은 즉각 반박했다. 정우택 최고위원은 “실질적으로 오픈프라이머리를 도입하는 것은 쉽지 않은 일”이라며 “당 지도부가 오픈프라이머리에 대해 실무 검토하라고 지시하고, 이를 공식화하는 것은 문제가 있다”고 지적했다. 유기준 최고위원 역시 “경선이 얼마 남지 않은 상황에서 경선룰을 바꾸려 하면, 논의 과정에서부터 많은 논란이 있을 수밖에 없다”고 비판했다.

황우여 대표가 비공개 회의에서 “당에서 심도 있게 검토해 가능한 한 빨리 결론을 내겠다”고 정리했지만, 이에 대한 양측의 해석이 달라 갈등은 계속될 전망이다.

친박계 핵심 관계자는 “공식적으로 논의하는 게 아니라, 지금 오픈프라이머리에 대해 논의하는 게 가능한지를 우선 검토하자는 것”이라며 “현실적으로 시간이 촉박한데 실현 가능성은 거의 없다고 본다”고 말했다.

비박계는 당 사무처의 검토 이후 오픈프라이머리 도입에 대해 본격적으로 논의해야 한다는 입장이다. 비박계 주자인 이재오 의원은 “당 지도부는 경선 규칙에 대해 후보들의 의견을 들어서 조정해야 한다”며 오픈프라이머리 도입의 필요성을 강조했다. 정몽준 의원은 “지난주 한 여론조사를 보니 오픈프라이머리 지지자가 53%, 현행방식 지지자가 30%였다”며 “대선 승리의 시작은 국민의 관심과 참여”라고 말했다.

도병욱/이현진 기자 dodo@hankyung.com