김영환 민주통합당 의원(56·경기 안산상록을·사진)은 이번이 4선째다. 청주고와 연세대 치대를 졸업한 뒤 치과의사를 하다가 김대중 전 대통령의 요청으로 1996년 15대 국회에 처음으로 입성했다. 재선 의원이던 2001년에는 47세의 나이로 최연소 과학기술부 장관을 지냈다. 17대 총선 땐 민주당에서 분당한 열린우리당을 따라가지 않고 그대로 남았다가 낙선의 고배를 마셨다. 18대 국회에 다시 들어와 지식경제위원장으로 활약했다.

김 전 대통령은 생전에 김 의원에 대해 “전기기술자에 시인이자 치과의사”라고 소개하곤 했다. 대학시절 학생운동을 하다 제적된 그는 노동자로서 살아갈 결심을 굳히고 전기기술을 배웠다. 6개의 관련 자격증을 따기도 했다. 1987년 ‘김해윤’이란 필명으로 첫 시집인 ‘따라오라 시여’로 등단했다. 현재까지 9권의 시집을 냈다. 투옥과 석방, 수배, 복학 등 우여곡절 끝에 대학에 입학한 지 15년 만인 32세에 치과의사가 됐다. 장관까지 지낸 그의 재산신고액은 4억2561만원. 그는 후원금 관리에도 엄격하다. 1년에 1만원씩 내는 후원자를 1만명 모으는 ‘개미전략’을 고집한다.

김 의원은 스스로를 진보와 보수의 잣대로 재단하는 것을 거부한다. 그는 3일 기자와 만나 “기업이 성장해야 국가가 융성해진다”며 “그렇다고 기업과 나라는 부강한데 정작 국민은 가난한 상황이 와서도 안 될 것”이라고 말했다. 또 “성장과 복지의 균형점을 어떻게 찾느냐가 관건”이라고 강조했다.

김 의원은 이를 위해 19대 국회에서 소상공인이나 중소기업 등 사회적 약자를 위한 정책 개발에 집중할 생각이다. 그는 “경제민주화라는 거대 담론보다 카드 수수료 인하, 부가가치세 면세점 상향 등과 같은 구체적인 정책을 만드는 데 최선을 다할 것”이라고 말했다.

김 의원은 4일 실시되는 민주당 원내대표 경선과 관련해 “이해찬-박지원 담합이 실현되면 사실상 연말 대선 승리는 어려울 것”이라며 “만약 박지원 최고위원이 1차 투표에서 과반수를 차지해 승리하면 앞으로 이 당에는 희망이 없다”고 했다. 그는 당내 유력 대선 주자인 문재인 상임고문이 담합의 당사자 중 한 명으로 지목돼 논란의 대상이 된 데 대해 “이번 파문으로 문 고문을 잃게 된다면 민주당은 상당 기간 대선 후보조차 내지 못하는 불임정당이 될 수밖에 없다”고 지적했다.

이호기 기자 hglee@hankyung.com