대상 청정원 순창 고추장은 2010년에 이어 2012년에도 고추장 부문 명품브랜드 대상을 수상했다.

청정원은 장류 발효의 최적지이자 고추장의 본고장인 전라북도 순창에 공장을 건립, 최적의 생산설비를 갖춰 단숨에 업계 선두주자로 떠올랐다. 또 소비자들에게 깊은 전통 장맛을 선보이기 위해 국내에서 유일하게 100% 콩메주를 발효 첨가하는 등 전통적인 제조방법을 고수해왔다. 주기적인 품질검사, 소비자 모니터링, 식품연구소의 바이오 발효 기술을 결합해 품질 향상에도 힘쓰고 있다.

지난해에는 막대한 투자를 통해 ‘항아리원리 신발효공법’을 개발했다. 이는 항아리의 숨쉬는 원리를 이용한 발효 숙성 방식으로 인위적인 미생물 접종 없이도 양질의 효소 등을 활성화시킬 수 있는 기술이다. 고추장의 맛과 질은 발효 숙성이 좌우한다고 판단하고 이 기술을 개발, 적용했다.

2009년에는 고추장 주원료인 밀가루를 국산 쌀로 100% 교체한 ‘청정원 순창 우리쌀로 만든 고추장’을 선보여 ‘우리쌀 고추장 시대’를 열었다.

청정원은 이 밖에 변화하는 소비자 요구에 대응하기 위해 노력을 아끼지 않고 있다. 1년에 1회 정기적으로 청정원 순창 고추장에 대한 소비자 평가를 파악해 제품 품질 개선에 반영하고 있다. 그 결과 지난해까지 브랜드 파워 12년 연속 1위, 고객만족도 7년 연속 1위, 슈퍼브랜드 6년 연속 1위 등 각종 브랜드 조사에서 고추장 부문 1등을 수상했다.

우리의 장을 세계에 널리 알리기 위해서도 힘쓰고 있다. 고추장의 매운 맛과 색도를 등급화해 제품 겉면에 표기함으로써 외국인들이 더욱 쉽고 간편하게 선택할 수 있도록 했다. 현지 매장에 영어와 일어, 중국어 설명서 등을 제공하고 있다.