[대한민국 대표 브랜드 대상] '고창황토배기 G', 친환경 농법 활용

'프리미엄 꿀 수박'

전북 고창군의 수박 브랜드인 ‘고창황토배기 G’는 6년 연속 대한민국 대표브랜드 대상에 뽑혔다. 고창 수박은 ‘대한민국 1등 수박’으로 꼽힌다. 지난해 롯데백화점에서 열린 ‘프리미엄 명품수박전’에서 한 덩이에 23만5000원의 경매가를 기록하기도 했다. 여름철 수박 출하 시기가 되면 모든 수박이 고창에서 생산한 수박으로 ‘눈가림’할 정도로 유명세를 톡톡히 치르고 있다.

고창 수박은 수박 맛을 결정하는 요소인 질 좋은 황토와 기후, 농가의 탁월한 재배 기술과 정성이 어우러져 탄생한다고 고창군은 설명했다. 고창군은 최근 42억원을 투자해 수박 라이코펜 추출 공장을 신축하는 등 새로운 부가가치를 창출하기 위한 노력도 기울이고 있다. 라이코펜은 전립선, 암, 심혈관질환 등에 효과가 있는 성분이다.

고창 수박은 한때 생산농가가 줄어들면서 생산량이 감소한 적도 있었다. 이런 위기를 극복하기 위해 농협과 생산자단체, 군민들이 뜻을 모아 77억원을 출자해 고창황토배기유통회사를 설립했다. 고창 수박을 조직화·전문화한 유통구조로 전환해 경쟁력을 확보하기 위한 것이었다. 100여억원을 들여 설립한 고창군 농산물유통센터에서는 최신 비파괴 당도선별기를 통해 당도 11브릭스(brix) 이상(일반 수박은 9브릭스)에 중량 6㎏ 이상인 수박만을 골라낸다. 이런 과정을 거쳐 출하한 수박이 ‘고창황토배기 G’다.

이강수 고창군수는 “농산물유통센터에서 출하하는 ‘고창황토배기 G’ 수박은 친환경 농법 재배를 통해 고품질 웰빙 농산물로 거듭나고 있다”며 “환경과 소비자 모두를 생각하는 농산물”이라고 말했다.