“원자력과 신·재생 에너지는 경쟁관계가 아닌 상호보완적 관계입니다. 신·재생 에너지가 효율성을 갖춰 상용화되는 시점까지 원자력이 중간 다리 역할을 해야 합니다.”

한일미래포럼 주최, 한국원자력연구원 후원으로 22일 한국국제교류재단에서 열린 ‘3·11 동일본대지진 1주년:쟁점과 대안’ 미디어포럼에서 한국원자력연구원 원병출 연구원은 앞으로 상당 기간 원전 이용이 불가피하다고 주장했다.

원 연구원은 “규제를 강화하기 보다는 원자력 이용과 규제 사이에 균형을 유지하는 것이 중요하다” 며 “과학기술에서 100% 안전이란 없으며 항상 위험 요소를 지니고 있기 때문에 끊임없는 혁신과 기술진보를 통해 안전성을 확보해 나가야 한다”고 강조했다. 우리나라에서도 최근 ‘탈(脫) 원전’ 목소리가 커지고 있지만 무조건적으로 원자력을 폐기하기 보다는 현실적인 에너지 공급 대책을 마련해야 한다는 게 원 연구원의 설명이다.

지난해 3월 일본에서 발생한 후쿠시마 원전사고는 한국 일본 등 원자력을 이용하는 많은 나라에 영향을 끼쳤다. 지금까지 각국은 생산비용이 저렴하고 이산화탄소(CO₂)배출이 적은 원자력 이용을 확대해왔다.

산유국인 이집트나 이란 등 중동국가들도 원전 도입을 적극 추진해왔다. 그러나 후쿠시마 사고 발생 직후 원자력을 이용하는 나라들은 원전을 고수하는 쪽과 원전을 폐기하는 쪽으로 갈려 논쟁을 벌이고 있다.

이와 관련, 원 연구원은 “한국에서는 원전사고 및 방사선 피해를 방지하는 방어책을 마련했다” 면서 “제도적 측면에서도 ‘원자력 법’을 원자력진흥법과 원자력안전법으로 분리(지난해 10월 발효)해 규제를 강화했다”고 소개했다.

이날 포럼에서 우에 이치로 요미우리 서울지국장은 “신재생 에너지에 대한 논의가 많이 이뤄지고 있지만 아직까지 신재생 에너지만으론 전력 공급에 턱없이 부족하다” 며 “원자력을 안전하게 공급하는 기술을 개발하기 위해 끊임없이 노력해야 한다”고 주장했다.

양기호 성공회대 교수는 "원전 사용에 대한 찬반입장을 떠나서 환경과 생명 그리고 지속가능한 발전 등에 있어서 어떻게하면 보다 효율적으로 원자력을 이용할 수 있는지 토론하는 자리가 활성화 되면 좋겠다"고 말했다.

전진호 광운대 교수는 고리 원전사태의 발생 원인에 대한 질문에 대해 “원전 작업이 고도의 기술을 다루는 일임에도 불구하고 검증이 제대로 되지 않은 인력을 쓴 점이 문제” 라며 “안전 규제 기관이 본업인 감시·관리 업무를 소홀히 한 점도 고리 원전사태를 발생시켰다”고 말했다. 한경닷컴 산업경제팀

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