외교통상부가 19일 중국에 억류된 탈북자들의 강제 북송 우려와 관련, 중국 측에 난민협약과 고문방지협약 등 국제협약 준수를 촉구하고 나섰다.

중국 정부와의 양자접촉을 통한 탈북자 문제 해결에 한계를 느낀 정부가 국제사회에 호소하는 방식으로 전략을 수정할 수 있음을 시사한 것이어서 주목된다.

외교부 고위 당국자는 이날 기자들과 만난 자리에서 “탈북자 문제는 중국과의 양자협의를 통한 해결에 주안점을 두고 노력해왔으나 최근 들어 양자협의가 제대로 작동하지 못하고 있다”며 “양자채널을 유지하면서도 난민협약과 고문방지협약에 따른 강제송환 금지를 중국 측에 강력히 촉구할 것”이라고 밝혔다.

조수영 기자 delinews@hankyung.com