한미약품(대표 이관순)은 바이오 벤처기업인 안지오랩(대표 김민영)으로부터 복부비만 개선에 효과가 있는 천연물 ‘ALS-L1023’을 도입해 신약 개발에 나선다고 13일 밝혔다. 한미약품은 이 물질에 대한 3상 임상시험을 거쳐 내년부터 제품화할 계획이다.

천연물 ALS-L1023은 지중해 근처에 자생하는 멜리사(레몬밤) 잎에서 추출한 것으로, 지방 조직 성장에 영향을 미치는 혈관을 차단함으로써 내장 지방만 선택적으로 억제하는 신개념 비만 치료제라고 회사 측은 설명했다.

안지오랩은 서울아산병원과 서울백병원에서 2008년 5월부터 2010년 3월까지 비만환자 126명을 대상으로 이 물질에 대한 2상 임상시험을 진행했다.

이 물질을 12주간 투여한 결과 내장 지방과 비만의 원인이 되는 ‘유리 지방산(freefatty acid)’은 감소하고, 대사과정에 관여하는 ‘아디포넥틴(adiponectin) 호르몬’은 증가했다는 게 연구팀의 주장이다.

우종수 한미약품 부사장은 “ALS-L1023은 기존 비만 치료제와 달리 내장 지방만을 선택적으로 감소시키는 안전한 천연물 신약”이라며 “비만은 당뇨, 고혈압 등 만성 질환과 직결돼 수요가 큰 분야인 만큼 블록버스터 제품이 될 것으로 기대한다”고 말했다.

이준혁 기자 rainbow@hankyung.com