[씨줄과 날줄] 영화산업 '흥행모델' 개발할 때
우리나라의 영화산업도 과거와는 달리 최근 많은 발전을 거듭했다. 영화산업의 발전은 구체적으로 관객동원 능력, 즉 흥행력을 통해 살펴 볼 수 있다. 대형 블록버스터급의 외국 영화에서만 가능하다고 생각했던 관객 1000만명 이상을 동원한 국산 영화도 최근 눈에 띈다. ‘해운대’ ‘태극기 휘날리며’ 등 이른바 대박 영화를 통해 한국 영화 산업의 발전을 가늠해 볼 수 있다. 영화산업 자체의 발전과 더불어 관객의 안목도 상당한 수준으로 바뀌었다. 예를 들면 ‘워낭소리’ 같은 소규모 영화의 관객이 무려 200만명 이상 됐다는 사실은 한국 영화를 보는 관객의 수준이 옛날과 사뭇 다르다는 점을 보여준다.

영화산업 발전이 한 단계 더 나아가기 위해서는 영화산업에 종사하는 사람들 사이에서 영화를 이해하는 관점이 바뀌어야 할 필요가 있다. 최근 무려 280억원이나 투자된 ‘마이웨이’는 영화 전문가들이 관객 1000만명을 동원한 ‘해운대’ 정도급 영화로 생각했지만 실제론 200만명 정도의 보통영화로 나타났다. 왜 이런 예측 오류가 생길까. 지난해 여름시즌을 공략했던 ‘7광구’도 기대했던 만큼의 관람객을 동원하지 못했다. 그러나 흥행할 것 같지 않았던 ‘써니’라는 영화는 기대 이상의 흥행을 가져왔으며, ‘활’ 또한 전문가들의 기대 이상으로 흥행을 기록했다.

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이처럼 예측과 관련한 흥행 결과는 한국 영화산업의 지속적 발전을 위해 몇 가지 시사점을 던져준다. 우선 영화를 흥행력 있게 만드는 것은 영화의 기본 요소가 아니라는 점이다. 마이웨이의 대박 가능성을 예측했던 것은 제작에 들어간 여러 요소, 즉 감독이나 배우들의 수준, 제작비 등 이른바 기존의 대박 영화에서 볼 수 있는 조건들을 갖추고 있었기 때문이었다. 그러나 영화의 흥행 여부는 영화의 기본요소에 의해 좌우되는 게 아니다. 필자는 최근 연구를 통해 배우, 감독, 제작비 투여 등은 관객의 흥행력과는 상관관계가 높지 않다는 점을 확인했다. 오히려 영화의 본질적 요소인 스토리나 소재의 독특성 등과 표현력의 공감성 등이 흥행력을 결정한다는 점을 발견할 수 있었다. 따라서 영화산업이 보다 체계적으로 발전하기 위해서는 현재의 관념적이고 개괄적인 방법에서 벗어나 보다 체계적인 흥행력 연구를 해야 할 것이다.

둘째, 전문가의 직관적인 감과 비체계적인 방법에 의한 흥행력 판단에서 오는 오류를 줄여 나가야 한다. 물론 영화라는 산업 자체가 소프트웨어의 한 분야이고 문화이기 때문에 획일적인 방법에 의해 예측되지는 않을 것이다. 그러나 요즘 문화활동이 경쟁적으로 이뤄지고 있는 현실을 감안하면 영화는 하나 하나가 제품인 것이다. 관객들은 더이상 어제의 어리숙한 소비자가 아니다. 그들은 기존의 재미있는 많은 영화를 머리에 담아두고 있고 그들 나름의 판단에 의해 영화를 선택한다. 영화 전문가들은 영리한 관객들의 머리와 싸워야 하는 것이다. 관객의 수준이 높아졌는데 여전히 전문가의 감만으로 흥행 예측을 한다면 번번이 실패를 겪을 수밖에 없다. 이제는 좀더 과학적인 방법에 의해 관객을 분석해야 한다. 전문가의 직관적인 감과 과학적인 방법의 절묘한 조화가 한국 영화의 또 다른 지속적 발전을 가능하게 할 것이다.

이 같은 접근과 사고방식은 실제로 기존의 많은 다른 산업 카테고리에서 이해되고 사용되는 보편화된 것이다. 단지 영화 산업 자체의 특수성 때문에 시간적으로 조금 늦어진 것뿐이다. 이제부터라도 체질을 조금씩 바꾼다면 영화산업의 ‘고민 아닌 고민’은 충분히 극복할 수 있다. 또 그것이 전 세계적으로 불고 있는 한류바람에 영화가 당당히 일익을 담당하는 길이기도 하다. 영화산업도 이제 체질을 바꿔야 할 때이다.

나 운 봉 < 경희대 경영학 교수 wbna@khu.ac.kr >