지난해 외래관광객 '979만명'…사상 최대

지난해 한국을 찾은 외국인 관광객이 1000만명에 육박하면서 사상 최대를 기록했다.

한국관광공사는 지난해 우리나라를 방문한 외래 관광객이 전년의 879만명보다 11.3％ 증가한 979만4796명으로 집계됐다고 18일 밝혔다.

이는 세계관광기구(UNWTO)가 전망한 2011년 전 세계 외국방문객 증가율(4∼4.5％)과 아시아태평양지역(5∼6％)을 넘어선 것이다.

2008년 698만명이었던 외래관광객은 2009년 781만명으로 크게 늘어나는 등 3년 연속 두자릿 수 증가율을 나타냈다.

국적 비중을 보면 일본이 33.6％로 가장 많았고 중국 22.7％, 미국 6.8% 등의 순이다.

특히 일본은 대지진으로 인한 한국에서의 휴가 수요 증가와 한류열풍 등으로 지난해보다 9% 늘어났다.

증가율은 말레이시아(37.5%)가 가장 높았고 인도네시아(30.7％), 홍콩(22.9%), 태국(18.6%), 중국(18.4％), 베트남(17.0％) 등이 뒤를 이었다.

작년 상반기에는 한반도의 정세 불안과 구제역 여파, 세계금융 불안 등으로 외국인 방문객이 많지 않았고 3월에는 일본 대지진과 원전사고 영향으로 관광시장이 위축됐다고 관광공사는 분석했다.

1∼5월 방한객은 전년 동기에 비해 2.7％ 증가하는 데 그쳤다.

하지만 한국의 안정성에 대한 홍보와 한류 열풍, 쇼핑 관광객 증가 등으로 6월부터 여행 수요과 점차 회복된 것으로 나타났다.

이후 8월과 10월 방한객이 100만명에 이르며 완연한 회복세를 보이며 6∼12월 방한객은 전년 동기 대비 16.8％ 늘었다.

관광공사 박정하 마케팅기획팀장은 "우리나라도 이제 외래관광객 1000만명 시대를 맞은 만큼 올해는 양적인 성장보다 고부가가치를 창출하는 데 중점을 둘 것"이라고 말했다.

한경닷컴 부수정 기자 oasis@hankyung.com