강호동 떠난 연예계, 유재석vs이승기vs김병만 별중의 별은 누구?

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연말 연예대상 '별중의 별'은 누구?

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2011년 방송 3사의 예능을 빛낸 별 중의 별은 과연 누구일까.

최근 몇 년 동안 대한민국 방송가는 예능 프로그램의 득세와 유재석·강호동 두 국민 MC의 쌍두마차 체제로 대변됐다.

이들은 지상파 3사의 요일별 간판 예능프로그램을 독식하며 전성시대를 이어갔다. 그러나 언제까지나 계속될 것 같던 유재석·강호동 양강 체제는 느닷없이 무너졌다.

한 축을 담당했던 강호동이 지난 9월 잠정 은퇴를 선언한 탓이다.

강호동이 빠진 방송가는 가히 유재석 천하라 부를 만하다. 유재석을 국민 MC 자리에 올려놓은 MBC '무한도전'은 진화를 계속하며 여전히 최고 예능 프로그램으로 인정받고 있고, 장수 프로그램인 MBC '놀러와', KBS2 '해피투게더3' 역시 건재하다.

이승기는 강호동과 함께 진행하던 프로그램들을 내용과 시청률에서 큰 누수 없이 이끌어가며 MC로서 재평가받고 있다. SBS '강심장'에서 처음으로 단독 MC를 맡아 강호동의 빈자리를 전혀 느낄 수 없는 이승기의 '강심장'이었다는 호평을 이끌어냈다. '1박2일'에서도 이수근과 함께 메인 MC의 역할을 나누어맡으며 좋은 평가를 받고 있다.

지난 4년간 '개그콘서트-달인' 코너에서 끊임없는 도전과 몸 사리지 않는 투혼을 보여준 김병만 역시 강력한 대상 후보 중 한 명이다. 3년 연속 대상 후보에만 올랐던 김병만은 이미 대상을 받았어야 했다는 의견도 적지 않다.

한 해 동안 시청자들에게 웃음과 감동을 안겨 준 예능인들의 공로를 인정받는 축제의 장, '2011년 연예대상' 그 왕좌에 오를 인물은 누구일지 그 어느때보다도 기대감이 뜨겁다.

한경닷컴 뉴스팀 newsinfo@hankyung.com