지난 5일부터 전국 1400여개 새마을금고와 960여개 신용협동조합에선 평소보다 많은 예금이 인출되고 있다고 한다. '예금인출 사태'로 부르기엔 규모가 크지 않지만 적지 않은 고객들이 예금을 찾아갔다.

사태가 심상치 않게 돌아가자 새마을금고와 신협은 금융당국에 직 · 간접적으로 불만을 표시하고 있다. 김석동 금융위원장이 지난 4일 간부회의에서 "우리가 (금융)시장 안정을 위해 더욱 관심을 기울일 부분은 신협과 새마을금고"라고 말한 게 언론에 보도되면서 '평지풍파'가 일었다는 것이다. 새마을금고를 관리 · 감독하는 행정안전부 역시 금융당국을 곱지 않은 시선으로 바라보고 있다.

하지만 이런 불만을 곧이곧대로 받아들이기엔 새마을금고와 신협의 상황이 예사롭지 않다. '선제적인 진단과 처방'이 필요한 시점이라는 게 금융권의 공통된 시각이다.

겉으로 드러난 수치를 보더라도 새마을금고와 신협은 최근 수년간 외형을 무리하게 늘린 정황이 곳곳에서 엿보인다. 자산과 가계대출을 포함한 대출잔액은 최근 4년간 최대 2배 이상 늘었다. 부실채권비율도 올해 들어 상승세로 돌아섰다.

더욱 우려스러운 것은 행안부(새마을금고)와 금융당국(신협)사이의 사각지대에 사실상 방치돼 왔다는 점이다.

새마을금고에 대한 관리 · 감독권은 행안부가 갖고 있지만 전문성 부족 등의 이유로 검사는 새마을금고 중앙회가 주도한다. 매년 20개 안팎을 골라 중앙회가 검사에 나서면 금감원이 일부 인력을 지원하는 방식이다.

지금까지 검사 대상으로 선정된 곳에선 큰 문제가 발견되지 않았다. 상대적으로 우량한 곳을 골라 검사했기 때문이다. 지원을 나간 금융감독원 검사역들이 대부분 "큰 문제가 없는데…"라며 의아해했던 이유도 여기에 있다.

신협도 다를 게 없다. 감독권을 갖고 있는 금감원은 인력부족으로 960여개 신협 단위조합에 대한 상시 검사는 엄두도 내지 못내고 있다. 제대로 된 진단이 이뤄지지 않으니 처방이 나올 리 만무하다.

금융당국과 행안부는 하루 빨리 감독과 검사 체계를 정비할 필요가 있다. 이대로 방치하다가는 '저축은행 꼴이 날 수 있다'는 지적을 새겨 들어야 할 때다. 새마을금고와 신협을 이용하는 국민은 2000만명에 이른다.