유엔총회 참석차 미국 뉴욕을 방문 중인 이명박 대통령은 20일(현지시간) “대통령 재임 중에 내가 할 역할은 (한반도) 통일의 날이 오도록 기초를 닦는 것이라고 생각한다”고 말했다.

이 대통령은 이날 뉴욕 월도프 아스토리아 호텔에서 '양심의 호소 재단'이 수여한 '세계지도자상’을 수상한 뒤 수락연설을 통해 “통일 한국은 어느 국가에게도 위협이 되지 않고 인근 국가들의 번영을 촉진하며 세계평화에 기여할 것”이라며 이같이 밝혔다.

이 대통령은 “나는 한반도 7000만 전체가 행복하고 평화롭게 살기를 바란다” 면서 “그러자면 먼저 (북한이) 비핵화를 통해 한반도 평화에 대한 위협을 제거하고 남과 북이 상호 신뢰를 구축하는 것이 가장 중요하다”고 말했다. 이어 “이를 바탕으로 남북간 경제협력을 강화해 공동번영의 길로 나아가고 평화통일을 이뤄야 한다”고 강조했다.

이 대통령은 또 한미동맹에 대해 “대한민국은 (한미동맹을 통해) 전후 경제적 번영을 이루면서 동시에 민주화를 이룬 나라가 됐다” 면서 “이제 미국과 상호이익을 나누는 자유무역협정(FTA)를 체결할 수 있는 나라로 성장했다”고 평가했다. 또 “지금 한미관계는 그 어느 때보다 공고하다” 면서 “두 나라는 가치동맹에 기반한 글로벌 파트너로서 세계 문제에 대해 공동의 비전을 갖고 서로 긴밀히 협력하고 있다. 이런 사실에 큰 긍지를 갖고 있다”고 밝혔다.

이 대통령은 자신의 성장과정을 대한민국 현대사에 투영, 빈곤 속에서 주경야독했던 일화, 독재정치에 반대하는 학생시위를 주도하다 투옥된 사실, 기업인으로서 세계 곳곳을 누볐던 경험 등을 소개했다. 특히 “대한민국은 단 한세대만에 빈곤을 극복하고 선진국 문턱에 도달했다” 면서 “대한민국이 걸어온 '빈곤과의 싸움’은 단순히 물질적 풍요뿐만 아니라 '인간의 존엄성을 위한 투쟁'이었다고 생각한다”고 역설했다.
　
이 대통령은 “이런 경험을 통해 나는 일자리가 얼마나 중요한지 뼈저리게 느꼈고 일자리가 최고의 복지라는 것을 깨닫는 계기가 됐다” 면서 “청소년들을 위한 장학사업을 위한 '청계재단’ 설립도 같은 배경“이라고 밝혔다.
　
이 대통령은 "세계는 새로운 빈곤에 직면해 있으며 이 문제에 대한 대답으로 올해 '공생발전'을 새로운 국정비전으로 제시했다” 면서 “새로운 위기를 극복하자면 사회 전체가 연대하고 협력하는 진화된 시장경제와 사회문화가 필요하다”고 덧붙였다.

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