국내 연구진이 수소와 산소 이온 반응으로 전기를 생산하는 연료전지의 효율을 20% 이상 높였다.

교육과학기술부와 한국연구재단은 김형만 인제대 기계자동차공학부 교수팀이 이 같은 성과를 내 '일렉트로케미스트리 커뮤니케이션즈'에 실렸다고 18일 발표했다.

연료전지는 음극 쪽에서 수소가 촉매를 만나 전자를 잃고 양이온이 되면 이들이 중간막(멤브레인)을 통해 양극 쪽의 산소 음이온 쪽으로 이동하면서 전류를 발생시킨다. 그런데 수소와 산소 이온이 결합할 때 만들어진 물이 연료전지 효율을 떨어뜨리는데 이를 '물 넘침' 현상이라고 한다. 연구팀은 수소와 산소가 아닌 물만 빠져나갈 수 있는 작은 통로를 연료전지 내에 만드는 방법으로 이 문제를 해결했다.

이해성 기자 ihs@hankyung.com