[한경속보]영국 대학들이 부유층에 기부입학을 허용해 부족한 재정을 충당하기로 하는 방안을 두고 찬반 논란이 뜨겁다.

10일 영국 일간 가디언에 따르면 영국 정부는 2012년부터 부유층 자녀들에게 일반 학생들보다 2배의 돈을 더 내게하고 정원외 입학을 허용하는 정책을 추진하고 있다.정원외 입학생의 학비는 연간 1만2000~2만8000파운드(2160만~5000만원)에 달할 전망이다.외국인 유학생으로부터 받는 학비와 비슷한 금액이다.

정부는 대학 재정 지원을 삭감하기위해 학자금 대출에 의존하는 입학 정원을 1만여명 줄일 계획이다.그 대신 부유층의 정원외 입학 정원을 늘려 부족한 재원을 마련하겠다는 방침이다.

이를 두고 부유층 자녀들이 학위를 돈으로 사도록 허용하는 제도라는 비난 여론이 거세게 일어나고 있다.전국대학생연합의 애론 포터 회장은 “부자들에게 대학 교육의 기회를 늘려주면서 중산층이나 서민층의 입학 자격은 제한하려는 정책”이라고 지적했다.교육단체 서튼트러스트의 대표 피터 램플도 “계층간 이동에 직격탄을 날리는 것”이라며 “유명 대학엔 이미 특권층의 자녀들이 많은데 이런 현상은 더욱 심화될 전망”이라고 비판했다.대학 강사 단체의 샐리 헌트도 “정부가 재정 지원에 대한 정책 실패를 부자들에게 특권을 주는 방식으로 해결하려 한다”고 지적했다.

정부는 오히려 계층간 이동이 확대될 수 있다는 입장이다.데이비드 윌렛 대학 담당 차관은 “재정을 확충하면 전체 대학의 입학 정원 확대로 이어져 사회적 유동성을 개선하는 데 도움이 된다”며 공동성명을 발표했다.그는 또 “정원외 입학이라도 선발 기준은 돈이 아니라 학습 능력”이라고 강조했다.

사업가나 자선단체 등이 정원외 입학 자리의 학비를 대신 납부하고 학습 능력이 뛰어난 학생을 선발하는 방안도 검토되고 있다.하지만 모든 학생에게 지원 자격이 주어질 지는 불투명하다고 BBC는 전했다.

김희경 기자 hkkim@hankyung.com