미국 연방정부가 어린이들을 상대로 한 식품광고에 새로운 규제를 도입할 방침이다.

규제는 업계가 자율적으로 선택하는 방식을 띠고 있지만 사실상 강제 성격이 강해 업계의 반발도 나오고 있다.

뉴욕타임스(NYT)는 미 연방거래위원회(FTC)가 지난 28일 식품업계가 어린이들을 상대로 하는 광고 및 마케팅 활동을 일제 정비하도록 하는 새 가이드라인을 제안했다고 29일 보도했다.

어린이 비만이 확산되는 추세임을 들어 설탕이나 지방, 소금이 많이 들어간 음식이 어린이들을 대상으로 판매되지 않는지, 또 아동용 식품 광고에 만화 주인공을 등장시키거나 현란한 색채를 사용하지는 않는지 등을 살피도록 한 것이다.

TV 상업광고나 온라인 게임 주인공이 시리얼 박스에 그대로 노출되는 것도 문제삼을 방침이다.

이 가이드라인의 취지를 살펴보면 연방정부가 식품업계에 요구하는 것은 단순하다.

식품을 더 몸에 좋게 만들든지 이게 싫으면 어린이들을 대상으로 광고하지 말라는 것이다.

가이드라인은 방송이나 인쇄매체 광고는 물론이고 인터넷 사이트나 온라인 게임에 나오는 위장광고, 소셜미디어를 통한 광고와 영화 노출을 통한 간접광고 등을 모두 망라하고 있다.

이 가이드라인을 채택하는 것은 업계 자율에 맡겨져 있다.

하지만 업체들은 이를 채택하라는 정부의 압력을 강하게 받을 것이 뻔하다.

이를 수용하는 업체는 5~10년간 이 가이드라인을 준수해 광고해야 할 것으로 보인다.

크래프트 식품이나 캠벨 등의 입장을 대변하는 미국 광고주협회의 댄 제프 부사장은 "자율 이라는 명목으로 포장한 강요일 뿐"이라고 반박했다.

FTC의 미셸 러스크 변호사는 "정부의 이번 제안은 아동에 대한 모든 마케팅 활동과 상품 포장, 어린이에게 큰 영향을 미치는 시리얼 상자의 이미지나 주제에 이르기까지 모든 것을 포함한다"면서 "목적은 어린이들이 더 좋은 음식을 먹도록 하기 위한 것"이라고 말했다.

켈로그사의 경우 정부의 이 제안을 검토하고 제품의 영양성분을 더 개선할 것을 약속하겠다고 밝혔다.

(뉴욕연합뉴스) 주종국 특파원 satw@yna.co.kr