일본 경제산업성 원자력보안원은 20일 "후쿠시마 제1원자력발전소 3호기의 '격납용기'에서 압력이 비정상으로 높아지는 현상이 발생했다"고 밝혔다고 니혼게이자이신문 요미우리신문 등 일본 언론이 보도했다.

이같은 3호기 압력 급상승은 격납 용기내의 '증기' 발생으로 인한 것으로 알려지고 있다.

일본 언론 보도에 따르면 원자력보안원측은 "3호기 격납용기의 압력 밸브를 열어 증기를 외부로 배출하는 방식으로 압력을 낮출 계획"이라고 덧붙였다.

그러나 이 경우 증기에 흡수된 방사능 물질이 대량으로 누출할 가능성이 큰 것으로 전문가들은 보고 있다.

일본 언론들은 이날 3호기의 격납용기에 예기치 않은 이상이 발견됨으로써 그 동안 전력케이블 연결 등을 완료한 이 원자력 발전소 1,2호기의 전력 복구 작업도 일시 중단키로 한 것으로 전했다.

증기배출로 인해 작업자들에 대한 방사능 피폭 우려가 큰 까닭에서다.

도쿄전력측은 1,2호기 외에도 이날 중 4호기의 전력복구 작업도 완료할 예정이었으나 누전 위험 등에 대한 점검 작업으로 시간이 지체되고 있는 것으로 알려졌다고 일본 언론은 보도했다.

한경닷컴 경제팀 open@hankyung.com