이명박 대통령은 10일 물가 정책의 지휘부인 과천 기획재정부를 직접 방문한 데 대해 큰 의미를 뒀다. 물가 잡기에 대한 강력한 의지를 보이려는 차원이라고 했다. 이 대통령은 그동안 국무회의 등에서 여러 차례 물가의 중요성을 강조했지만 뜻대로 되지 않자 직접 과천행을 택했다고 청와대 관계자는 설명했다.

그만큼 다급했다는 뜻이다. 지난달 생산자물가지수가 전년 같은 달보다 6.6% 올라 2년3개월 만에 최고를 나타냈는가 하면 유가 상승도 멈추지 않고 있다.

이 대통령은 우선 성장과 물가 중 물가 안정에 총력을 기울일 것이라고 강조했다. 그러면서 정부가 물가 문제에 대해 '할 수 있는 최선'을 다해 국민에게 신뢰를 주라고 주문했다. 이를 두고 '5% 성장，3% 물가'라는 두 마리 토끼잡기를 포기한 게 아니냐는 해석이 나왔다.

김희정 청와대 대변인은 "세계적 흐름이 회복세가 이어지고 있어 성장에 대해선 낙관적인 전망을 하는 전문가가 많다"며 "그렇기 때문에 나머지 한쪽인 물가에 더 우선순위를 둔다는 것이지，정책 기조를 바꾸겠다는 것은 아니다"고 설명했다.

시빗거리도 낳았다. 이 대통령은 "물가 문제는 우리가 최선을 다해도 소위 '비욘드 컨트롤(beyond control · 통제범위를 벗어남)'이 되는 부분도 있다"고 말했다. 지난 8일 국무회의에서 "물가 문제는 기후변화，국제 원자재 가격 상승 등으로 '불가항력적'인 측면이 있고…"라고 말한 것과 같은 맥락이다.

유가 등 외부 변수 때문에 우리 정부가 노력해도 물가를 잡는 데 한계가 있다는 현실을 인정해야 한다는 뜻이다. 국민에게 이해를 구하자고도 했다. 이를 두고 자칫 물가 문제에 대처하는 정부의 책임을 일정 부분 회피하려는 뜻이 담긴 게 아니냐는 비판이 나온다. 불가항력 발언에 대해 이미 여당에서조차 거센 비판을 받은 바 있다.

정두언 한나라당 최고위원은 "국제적인 원자재값 상승 요인도 있지만 그렇게 (불가항력이라) 말하는 사람은 과연 서민들의 삶이 어렵다는 것을 실감하고 있는지 묻고 싶다"고 했고,이한구 의원은 "불가항력적 측면도 있지만 우리나라의 경우 정책대응 실패로 인한 인플레도 상당히 있다"고 지적했다.

홍영식 기자 yshong@hankyung.com