'은퇴 선언' 박지성 "대표팀 11년, 영광이었고 행복했다"

한국 축구의 영원한 캡틴 박지성 선수가 대표팀 은퇴를 공식화 선언 했다.

31일 서울 신문로 축구회관에서 진행된 대표팀 은퇴관련 기자회견에서 박지성은 “대표팀 은퇴를 공식화한 것은 처음이다. 11년 동안 뛰었던 것이 영광스럽다”라면서 “행복한 일이 많았고, 유니폼을 입을 수 있었던 기회는 영광이었다”라고 운을 뗐다.

박지성은 “아직은 이른 나이라고 생각한다. 결정을 내린 것 또한 아쉽다”면서 “아직은 대표팀에 남아 있는 친구들에게 미안하지만 지금의 결정이 한국 축구 발전에 도움이 되는 좋은 결정이라 생각해 은퇴하게 됐다”라고 은퇴를 공식화 했다.

이어 “좋은 상황에서 은퇴를 하게돼 기쁘다. 비록 은퇴를 하게 되지만 앞으로 선수로서 받은 사랑을 보답할 수 있는 일을 찾아 도움이 될 수 있도록 하겠다”라고 덧붙였다.

한편, 기자회견에 앞서 박지성은 공식 보도자료를 통해 “우선 많은 축구팬들이 기대하셨던 아시안 우승컵을 안겨 드리지 못해 죄송하다”면서 “이번 아시안컵 종료 시점을 통해 대표 은퇴하기도 했음을 조심스럽게 밝힌다”라고 전했다.

박지성은 “대표팀은 축구선수로서 무한한 영광이며 행복을 누렸다. 그럼에도 은퇴를 결정하게 된 이유는, 눈부신 성장세에 있는 선수들에게 길을 열어줘야 한다는 생각이 들어서다”라면서 “구자철, 지동원, 손흥민 같은 능력과 열정, 잠재력이 있는 후배들에게 기회를 주고 싶기 때문이다”라고 밝혔다.

이어 “21살 때 2002년 월드컵을 계기로 성장할 수 있었던 기회를 맞은 만큼, 세대교체를 통해 후배들에게 좋은 기회를 주는 것은 반드시 필요하다라고 생각한다”면서 “그라운드는 떠나지만 한국 축구에 기여할 수 있도록 새로운 도전을 하겠다. 지속적인 성원 부탁드린다”라고 마지막 소감을 전했다.

박지성은 지난 2000년 4월 라오스와의 경기를 통해 데뷔전을 치른 후 2002년 한일 월드컵에서 4강에 오르며 새로운 주역으로 떠올랐다.

이후 맨체스터 유나이티드로 팀을 옮긴 박지성은 미드필더로서 맹활약하며 한국 축구계의 또 하나의 역사를 세우고 있다.

박지성은 2011년 AFC 아시안컵 일본전을 마지막으로 A매치 100경기에서 13골을 넣는 기록을 세웠으며, 한국 선수로는 8번째로 센추리 클럽에 가입했다.

한경닷컴 김명신 기자 sin@hankyung.com

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